El Vila-real afronta avui el seu examen més important fins al moment en la Lliga de Campions a l'estadi de Highbury davant un històric com l'Arsenal, que, si bé s'ha mostrat irregular a la lliga anglesa, arriba a les semifinals amb una trajectòria europea immaculada.

Malgrat la diferència aparent de potencial, el conjunt que dirigeix el tècnic xilè Manuel Pellegrini afronta el compromís davant del quadre anglès sense complexos i conscient que estar entre els quatre 'grans' d'Europa ja és un èxit i ara té poc a perdre i molt a guanyar.

En la plantilla del Vila-real creuen que les diferències sobre el camp no seran tantes com a priori es pot preveure i que a la gespa tindran les seves bases i han de saber aprofitar-les per encarrilar una eliminatòria que ara consideren «al cinquanta per cent».

El club castellonenc vol imprimir la seva filosofia de joc i tractar de no rebre cap gol per mantenir vives les esperances de tancar l'eliminatòria a casa, encara que també sap que marcar a Highbury seria fer una passa de gegant cap a la final de París.

Les baixes de darrera hora dels centrals Gonzalo Rodríguez i Juanma Peña han deixat 'tocat' l'equip, i el tècnic sud-americà ha de refer l'eix de la defensa per afrontar aquest vital xoc.

El capità Quique Àlvarez i César Arzo seran els substituts de l'argentí i del bolivià, que es van lesionar de gravetat en el darrer partit de Lliga davant del Barcelona i, al costat de José Miguel Sánchez Josemi, que no està inscrit en la competició, són els únics que no han viatjat a Londres.

La resta de l'onze, amb Mario Barbosa sota pals per la sanció de Sebastián Viera, que s'ha desplaçat al costat dels vint-i-un jugadors disponibles, serà l'equip de gala, ja que, després de les rotacions al Camp Nou, Riquelme, Sorín i Forlán, que no van estar en aquest compromís de lliga, agafaran les regnes del Vila-real.

La seva presència a Highbury ja ha obert als valencians les portes de la història, ja que serà l'últim equip que disputi un partit europeu a l'estadi londinenc, ja que la pròxima campanya els 'canoners' el jubilen després de 93 anys i més de dues dècades com a escenari de compromisos internacionals, per jugar a Ashburton Grove. L'Arsenal, per la seva part, espera el xoc pendent de Cesc Fàbregas.