El FC Barcelona inicia avui (19.00 hores) la disputa de la segona ronda de la Copa de la UEFA a Grècia, on jugarà davant el modest Panionios d'Atenes, el club més antic del seu país, que mai no ha guanyat una lliga i que ara ocupa la sisena posició en el seu campionat. Es tracta d'un rival que en teoria ha de ser assequible per al Barça, que fins ara mai no ha caigut eliminat a Europa davant un rival grec, i que té molta confiança després dels darers resultats a la Lliga.
El conjunt de Frank Rijkaard ha recuperat la seva autoestima després de tres partits sense perdre, que inclouen l'empat a tres davant la Reial Societat, i les victòries davant Múrcia i el Reial Mallorca. A més, els blaugranes estan oferint darrerament una bona imatge, sense dubte molt més sòlida i convincent que la que mostraven en el començament de la temporada, i amb un onze i un estil de joc ja bastant més definits.
El Barça vol continuar creixent en el Nea Smyrni d'Atenes, un estadi amb capacitat per a 16.800 espectadors i una pista d'atletisme que farà que no sigui tanta la pressió del públic. La intenció dels culés és convertir en un tràmit el partit de tornada, que es jugarà en el Camp Nou el dia 26.
Els blaugranes confien a no repetir la seva actuació mediocre del partit d'anada de primera ronda, on jugaren també lluny de Barcelona i davant un rival de menor entitat. En aquella ocasió, varen cedir un empat a Eslovàquia davant el Matador Puchov (1-1), encara que després golejarien amb contundència en el Camp Nou (8-0), en el que ha estat el resultat més abultat del conjunt blaugrana en competicions europees de tota la seva història.
Ara volen confirmar la seva milloria i encarrilar el passi a la tercera ronda. És possible que el tècnic holandès decideixi alguns canvis a l'equip titular, on podria tenir la seva oportunitat el porter turc Rustu Recber, fitxat enguany i suplent habitual del jove Víctor Valdés. A més, l'entrenador blaugrana podria provar una nova parella de pivots en el centre del camp de cara al partit de Lliga davant el Betis. Sense Gerard López, lesionat, i tenint en compte que Thiago Motta no jugarà el proper partit de Lliga per sanció, Xavi Hernández farà parella segurament amb el mexicà Rafael Márquez. En principi, aquestes seran les úniques variacions a un equip liderat per Ronaldinho de Assis, que tindrà Javier Saviola en punta, amb Luis Enrique i Patrick Kluivert asseguts a la banqueta.
El Panionios, dirigit per l'eslovac Josev Bubenko, compta dins la seva plantilla amb la presència de dotze jugadors estrangers, entre els quals destaquen l'argentí Cristian Pino i l'uruguaià Juan Martín Parodi.
