L'etapa reina no va decebre les expectatives, i oferí una lluita sense treva pel lideratge de la prova, una pugna de la qual en va sortir triomfador Mathew Hayman, que va resistir com va poder els atacs dels aspirants al seu tron.

Des d'un bon principi, començaren a fluir les estratègies dels equips, amb alguns intents d'escapades per marcar el territori i veure com estava el panorama, si bé cap d'elles amb perill.

La primera fuga amb èxit va ser la d'un home sense opcions, Stefano Zanini, que partí al quilòmetre 33 i va arribar a tenir tres minuts i mig, però a la pujada del coll de Sóller el gran grup ja havia augmentat el ritme, amb un Toni Colom esplèndid, i que acabà l'etapa com el líder de la classificació de la muntanya.

El puig Major va desencadenar la «guerra» que havia anunciat Cabello. L'andalús del Kelme va atacar, agafà Zanini i el deixà enrere, si bé cinc corredors s'afegiren a Cabello, i, entre tots sis, emprengueren la missió principal de l'etapa, que era obrir el major forat possible amb Mathew Hayman, per llevar-li el lideratge de la Challenge.

Però el líder australià no s'enfonsà, continuà al seu ritme, i afavorit pel recorregut pla, aconseguí arribar a la meta amb temps perdut, més de dos minuts, però encara amb el lideratge a la seva mà, deixant tot per resoldre en la cinquena i definitiva etapa d'avui a Palmanova.