Els pilots que participen al Mundial de Fórmula 1 feren ahir la seva primera jornada d'entrenaments al Circuit de Catalunya, en què demà es disputarà el Gran Premi d'Espanya, amb dos clars favorits en competició, el campió del Món, el finlandès Mika Hakkinen, amb una gran necessitat de victòria si no vol veure com el seu màxim rival, Michael Schumacher, se li escapa a la classificació provisional del campionat, ja que en aquests moments es troba a 12 punts de distància.

No obstant això, en un dia assolellat, però amb un vent que molestà molt els pilots, que rodaren fins a dos segons per sota dels seus temps habituals, el pilot de McLaren Mercedes poc pogué fer davant els de Ferrari, que demostraren un complet domini de principi a fi, això sí entelat una mica per la gran actuació del Jordan d'Heinz Harald Frentzen, el tercer «espanyol» en competició en aquest campionat, ja que és fill de mare valenciana i pare alemany, qui acabà en segon lloc.

Els pilots de l'Scuderia una vegada més marcaren les diferències amb la resta d'equips. No obstant això, no ha estat l'estrella de l'equip italià, Michael Schumacher, qui marcà els millors temps el dia d'ahir, sinó el seu company Eddie Irvine, que dominà la sessió d'entrenaments, seguit de Frentzen i del «Kaiser». Tot i això, els tres pilots, i també Mika Hakkinen, estigueren molt a prop en relació amb el temps, ja que amb prou feines 405 mil·lèsimes separaren Irvine del finlandès, i aquest es quedà a 87 mil·lèsimes de Schumacher.

Per la seva part, Marc Gené, que havia aconseguit el dinovè millor temps en la primera sessió d'entrenaments, només pogué registrar el vint-i-dosè al final de la jornada, després de patir una sortida de pista a la volta número 11, en una frenada en què les rodes d'enrere se li bloquejaren. Gené sortí il·lès de l'accident i el cotxe gairebé ha patit danys, només uns desperfectes a l'aleró del darrere.