Un fòssil aclareix l'evolució entre els peixos i els animals terrestres

Segons els científics, aquests fòssils, descoberts a l'illa d'Ellesmere a les regions àrtiques de Canadà, són els que millor exposen la transició dels peixos als tetràpodes. «El Tiktaalik desdibuixa la frontera entre els peixos i els animals terrestres, tant en la seva anatomia com al seu estil de vida», explicà Neil Shubin, un dels coautors de l'estudi.

Els experts expliquen que el «Tiktaalik» va ser un predador amb dents esmolades, un cap similar a la dels cocodrils i un cos aplanat. Les restes d'esquelet dels fòssils trobats, diversos exemplars de l'espècie, es troben en bon estat i indiquen que la seva longitud era d'entre 1,2 a 2,7 metres, fet que permet als investigadors estudiar els canvis evolutius a les diferents parts de l'esquelet a mesura que els peixos es van convertir en animals terrestres.

L'alta qualitat dels fòssils també va permetre als investigadors examinar les articulacions de molts ossos d'aleta, una cosa que va ser concloent per determinar que les articulacions de l'espatla, colze i canell eren capaces de suportar animals amb membres corporals.

Un dels aspectes més importants del descobriment és la informació que pot aportar sobre la transició de les aletes aquàtiques als membres terrestres. En un segon estudi, els científics descriuen en profunditat com l'aleta pectoral dels peixos serveix com a origen al membre dels tetràpodes. A l'aleta del «Tiktaalik» es troben incrustats ossos que poden comparar-se als del braç superior, avantbraç i parts primitives de les mans dels animals terrestres.