Acabada de néixer, l'Estació Internacional (ISS) va entrar en un període de letargia ahir per més de cinc mesos, per esperar la visita dels pròxims astronautes-obrers el maig que ve.

L'entrada del comandant nord-americà del transbordador Endeavour, Robert Cabana i de l'astronauta rus Serguei Krikalev dijous en els dos primers mòduls de la ISS; Unity i Zaria, va ser un «vertader moment històric» per a l'Estació, va indicar en el centre espacial Johnson de Houston (Texas), el responsable nord-americà del programa, Randy Brinkley.

Però ahir, després de col·locar el material necessari dins la ISS i efectuar els treballs prevists en els dos mòduls, la tripulació de l'Endeavour va tancar la resclosa que separa el transbordador de l'Estació a les 23.36 hores.

Els pròxims astronautes que entraran a la ISS arribaran a bord d'un transbordador espacial el maig de 1999 per dur material. Després Rússia enviarà el juliol o l'agost el mòdul de servei, un element essencial que permetrà mantenir el complex en l'espai i rebre tripulacions de tres homes a partir del 2000. Una vegada tancada la ISS, els astronautes de l'Endeavour encara tindran una agenda carregada fins el retorn a terra dimarts que ve. Avui, la darrera i tercera sortida a l'espai permetrà que Jerry Ross i James Newman acabin els treballs a l'exterior d'ISS i que provin un equip que permet als astronautes traslladar-se en l'espai mitjançant petits propulsors en cas de rompre's la connexió que els uneix a la nau.