Valverde escriu la primera pàgina brillant

El corredor del Kelme es va imposar gràcies a la feina d'un gregari de luxe, el tricampió Paco Cabello

JORDI CABALLEROPalma07/02/03 0:00

El Kelme ha estat sempre una factoria de grans figures i sembla que la seva feina encara no ha acabat. El director, Vicente Belda, havia dipositat les seves esperances per a aquesta Challenge en el jove Alejandro Valverde i aquest no va decebre ningú. L'holandès Wielinga (Rabobank) guanyà a la meta de Palmanova per davant del basc Gorka González, però cap dels dos no comptava ja per a la classificació general.

La força del Kelme va ajudar de manera decisiva a qui ja és una gran promesa del ciclisme espanyol davant els intents de l'ONCE per fer pujar al podi algun dels seus corredors. Valverde va arribar a meta comandant el grup principal, a 1:52 minuts del vencedor de l'etapa, i es confirma com una de les futures estrelles del Kelme Costa Blanca.

La darrera etapa de la Challenge Volta a Mallorca va oferir l'espectacle que se n'esperava. Ja des de les rampes del primer dels cinc ports puntuables de la jornada, sa Gramola (2a), va haver-hi atacs per trencar la pau del grup. El canvi més gran es va produir entre sa Gramola i el coll de Claret, quan el gran grup es va xapar en dos i va fer la primera tria de favorits. Erik Zabel, que havia iniciat l'etapa com a líder, quedava descartat d'aquesta manera de la lluita pel Gran Premi.

Els Kelme Paco Cabello i Alejandro Valverde, a més del jove Cayetano Juliá, compartien grup principal. El tricampió de la Challenge, per ordre de l'equip, es va posar a treballar en favor de Valverde, l'home escollit per Belda per intentar el triomf final.

El pas per Deià i pel coll de Sóller no serví per res més que anar despenjant corredors del grup principal, on aguantava encara l'australià Allan Davis, gran arma de l'ONCE. Davis, però, va anar cedint terreny i va acabar en terra en els darrers quilòmetres. La caiguda va deixar sense opcions l'australià i a Valverde només li quedava arribar a la part de davant del grupet d'escollits.

La guerra, però, duraria fins al darrer quilòmetre. Santi Blaco i José Iván Gutiérrez intentaren exhaurir les seves opcions sense cap mena d'èxit. En el descens de Galilea cap al Capdellà sí que fructificà una escapada, però era de dos homes que no tenien opcions de guanyar el Gran Premi: l'holandès Remmert Wielinga i l'espanyol Gorka González.

Per darrere, Joan Antoni Flecha botava per intentar agafar el cap de la cursa, però Wielinga i González ja anaven llançats cap a Palmanova, on l'holandès va demostrar que li quedava un poc més de força que al basc. El corredor d'Euskaltel, que havia apostat fort per a aquesta etapa, va fer un gest de ràbia contra el manillar a la mateixa línia de meta.