Fàcils rivals pels equips espanyols

El sorteig d'aquesta competició gegantina, en el qual entraren 96 conjunts, els procedents de la fase preliminar, més els eliminats de la Lliga de Campions, més els caps de sèrie, més els tres classificats de la Copa Intertoto, no implicarà enfrontaments espectaculars. En tot cas, destaca el Chelsea-Levski Sofia, que enfronta el conjunt que dirigeix l'italià Claudio Ranieri amb el campió de Bulgària, el que eliminà de la Lliga de Campions el Galatasarai. Destaquen també el Partizan-Rapid Viena i el París Saint Germain-Rapid de Bucarest.

Als conjunts espanyols no els ha anat malament. València i Celta s'enfrontaran amb conjunts experts que apareixen per les primeres rondes de la Copa de la UEFA, però que no hi solen arribar enfora. L'equip de Rafel Benítez viatjarà a Rússia per jugar amb el Txernomorets. Una vegada més, el fred serà el pitjor enemic de l'equip valencianista, més que el potencial d'un equip que, després de la disputa de les primeres 22 jornades de la Lliga russa, és coer amb tan sols 16 punts.

El Sigma Olomouc, rival del Celta, és un vell conegut de l'afecció espanyola. L'eliminà el Madrid l'any 92, i també ho féu el Mallorca el 99. El Sigma ocupa l'onzena posició de la Lliga txeca, després d'haver jugat els quatre primers partits, dels quals tan sols n'ha guanyat un i n'ha empatat dos. El Saragossa, finalment, jugarà amb el Silkeborg danès. Tercer classificat la temporada passada, en aquesta no ha suportat la venda dels seus millors jugadors i, després de cinc jornades, ocupa l'onzena i penúltima posició, amb tres empats com a única renda. Els partits d'anada d'aquesta primera ronda es disputaran el dia 13 de setembre, dijous, i els de tornada dues setmanes després.