Mika Hakkinen, el més ràpid

L'encara vigent campió del món va guanyar aquesta primera partida al «kàiser» per només 14 mil·lèsimes de segon, mentre que els seus escuders, l'escocès David Coulthard (McLaren) i el brasiler Rubens Barrichello (Ferrari), acabaren en el tercer i el quart millors temps, respectivament, fet que fa esperar una acarnissada lluita pel títol que encara està en joc, el de constructors.

Sota un cel tapat i amb una temperatura damunt la pista d'uns 40 graus, va començar una primera sessió en la qual va dominar el pilot alemany i en la qual hi hagué l'anècdota que molts d'equips es queixaren de les múltiples interferències que es produïen en les transmissions per ràdio.

En els segons entrenaments lliures, Schumacher començà imposant de nou la seva llei, encara que al cap de mitja hora el que ha estat el seu màxim rival aquesta temporada li arrabassava el lideratge i demostrava que si en el passat Gran Premi del Japó es va veure obligat a cedir el ceptre mundial ara arriba a Sepang sense res a perdre i amb molt a guanyar: el títol per a equips.

En els darrers moments de la sessió, el «kàiser» ho va intentar, però després de la seva darrera tornada al circuit només va poder quedar a 14 mil·lèsimes de segon del finlandès, que va protagonitzar un tomb sense conseqüències en intentar millorar el seu crono.