Cipollini assoleix la seva primera victòria

El mallot groc continua en poder de l'estonià del Casino, Jan Kirsipuu, que va entrar cinquè a l'esprint, i el segon a la general és ara l'australià Stuart O'Grady.

L'etapa va estar marcada per la gran velocitat que va imposar el pilot, afavorit pel vent a favor que bufà des de la sortida a Laval: els 20 primers quilòmetres es van recórrer a una velocitat mitjana de 50 quilòmetres per hora. A partir del quilòmetre 34 es varen produir diversos intents d'escapada, però cap d'ells no fructificà a causa de la velocitat del grup, que va augmentar la mitjana a 52'100 kms/h.

Abans de l'arribada del primer esprint especial (km.60'5), el campió belga Dierckxsens va llançar un atac seguit per altres nou corredors: Nardello, Van Bon, Sciera, De Waele, González Galdeano, Mengin, Morin, Mondini i Sivakov. Els escapats van prendre un avantatge de 24 segons, mentre Casino en primer lloc, i Telekom i Credit Agricole després, varen agafar les regnes del grup i varen atrapar vuit dels deu fugats, i quedaren només davant Morin i Mondini, que varen aconseguir 40 segons de diferència.