Descobert un asteroide que podria col·lidir amb la Terra l'any 2019

Mida dos quilòmetres d'ample, suficient per destruir un continent

EfeLondres25/07/02 0:00

Un asteroide descobert pels astrònoms fa dues setmanes s'ha convertit en l'objecte més perillós per a la Terra detectat fins ara a l'espai, segons revelà ahir la cadena britànica BBC. Els estudis preliminars sobre la seva òrbita indiquen que l'objecte, batejat com NT7, podria xocar contra el nostre planeta l'1 de febrer del 2019. L'asteroide va ser vist per primera vegada en la nit del passat 5 de juliol per experts de l'Observatori Linear, a Nou Mèxic (EUA). Els astrònoms li han donat un valor positiu en l'escala tècnica, més coneguda com Palerm, que mesura la perillositat d'aquests objectes. D'acord amb la seva lluminositat, l'asteroide fa uns dos quilòmetres d'ample, prou gran per causar una important destrucció damunt la Terra. Des del seu descobriment, astrònoms de tot el món han fet fins a 200 observacions.

El professor Benny Peiser, de la Universitat John Moores de Liverpool, diu que «aquest asteroide s'ha transformat en el major objecte amenaçador en la història dels asteroides». El NT7 circula entorn del Sol cada 837 dies i la seva òrbita sembla inclinar-se cap a la de la Terra. Els astrònoms calculen que l'1 de febrer del 2019 el seu impacte sobre la Terra seria d'una velocitat de 28 quilòmetres per segon, suficient per destruir un continent i causar canvis climàtics. Però Peiser puntualitza que noves observacions poden canviar la situació. Segons els astrònoms, el NT7 serà fàcil d'observar en els pròxims divuit mesos, el que facilitarà els treballs per conèixer la seva òrbita amb major precisió.

Així mateix, el professor Donald Yeomans, de l'agència NASA, va dir a la BBC que hi ha molta incertesa sobre el seu impacte. «L'error sobre el que sabem d'on estarà el NT7 l'1 de febrer del 2019 és gran, de diversos milers de milions de quilòmetres», va afegir. Yeomans també va dir que el món hauria d'acostumar a trobar-se objectes com el NT7 que, en ser descoberts, semblen amenaçadors, però després no ho són tant.

En tot cas, Peiser advertí que «els objectes d'aquestes dimensions sols impacten amb la Terra cada un o dos milions d'anys». «En el pitjor dels escenaris, un desastre d'aquesta magnitud seria global en el seu radi pròxim, podria crear una fusió de la nostra vida econòmica i social, i ens reduiria a condicions de l'Edat Mitja», afegí. Però Peiser i altres experts de l'espai puntualitzaren que estaven bastant segurs que aquest malson no es farà realitat. «Més tard o més prest "i ningú no pot dir realment què serà" trobarem un objecte que estigui en ruta de col·lisió. Això és tan cert com dir amèn a l'església. I al final haurem de desviar un objecte del seu curs de col·lisió», explicà un científic. Actualment es preveu un termini de 30 anys per dissenyar i establir una missió per combatre amb eficàcia tal amenaça.