El Hubble, el regal de Nadal que ha fet la Nasa als astrònoms d'arreu el món

Durant el capvespre, l'astronauta francès Jean Francois Clervoy va aixecar i amollar delicadament a l'espai el telescopi "de 12 tones i amb una altura equivalent a la d'un edifici de quatre pisos" que des de dimarts estava unit a la part posterior del Discovery. La coberta platejada del Hubble i els seus plafons solars daurats de 25 metres quadrats brillaven sota el sol, quan el telescopi es va desplaçar lentament cap al buit sideral, sobre el fons blau de la Terra, alhora que el transbordador s'allunyava.

«Felicitats per aquest excel·lent desplegament. Gràcies per aquest formidable regal de Nadal», va ser el missatge del centre de control de Houston a la tripulació del Discovery. Els set astronautes podien, a la fi, celebrar el Nadal. Aquesta és la primera vegada que un transbordador nord-americà és a l'espai durant les festes de cap d'any.

El darrer vol espacial celebrat per Nadal va tenir lloc fa més de 25 anys amb la missió Skylab, el 1973; i, amb anterioritat, el primer vol habitat cap a la Lluna va ser a bord de l'Apol·lo 8 el 1968. Quan sobrevolava els cràters llunars, el comandant Frank Borman havia recitat, llavors, els primers versos del Gènesi sobre la creació del món.