L'herbari virtual: una de les 100 webs universitàries més visitades

El 2001 el visitaren 13.055 persones i en el 2002 aquesta xifra es doblà (26.832 consultes). En el 2003 rebé 39.158 consultes.

L'herbari virtual és un banc d'imatges en el qual es poden consultar 1.241 espècies de la fauna balear per internet. Aquest catàleg és el més important de les Illes i un dels principals de tota l'àrea mediterrània.

Les espècies utilitzades a l'herbari són assecades, premsades i emmagatzemades tal com es fa en un herbari real per poder ser consultades in situ en cas de dubte.

És una iniciativa de la Universitat de les Illes Balears, dirigida pel doctor Joan Rita, del departament de Biologia. Es troba en renovació permanent i està previst que a final del 2004 n'hi hagi 1.500 d'emmagatzemades.

L'herbari s'estructura en pàgines pròpies per a cada espècie tractada. I a cada pàgina hi ha imatges de les plantes, ja sigui a manera de fotografies preses en el medi natural o d'escànners d'espècimens frescs. A més, l'usuari també pot disposar d'una breu informació en forma de text i del nom de la planta, tant el científic com el català i el castellà.

A la pàgina principal es poden cercar les espècies a través dels seus noms. Des d'allà es pot accedir a apartats específics relacionats amb grups de plantes particulars: espècies protegides, endemismes, orquídies, espècies introduïdes i arbres del campus universitari. I, a més, hi ha una secció de novetats en la qual es poden trobar les darreres actualitzacions.

Els usuaris de l'herbari són ben diversos: estudiants de biologia i d'ensenyament secundari, guardes forestals, naturalistes, excursionistes i amants de la jardineria.

De cara al futur, està previst traduir-ne els continguts a l'anglès a fi de donar-li una projecció més internacional. Els responsables tenen així mateix la intenció de millorar el disseny de la pàgina web per fer-la més atractiva i també còmoda a la vista.