L'asteroide 2005 YU55, el que més s'ha aproximat a l'òrbita terrestre en 35 anys, passà ahir entre la Terra i la Lluna, a uns 324.000 quilòmetres del nostre planeta, davant dels ulls expectants de nombrosos científics.

La NASA va advertir ja fa uns dies que l'asteroide, que té la mida d'un portaavions, no suposava cap perill per a la Terra i que el seu recorregut seria una bona oportunitat per estudiar-lo de prop.

Els astrònoms van calcular que el 2005 YU55 va passar a uns 324.000 quilòmetres de la Terra, una distància una mica menor que la que separa el planeta del seu satèl·lit natural.

Les antenes del Centre de vigilància de l'espai profund de la NASA, situat a Goldstone (Califòrnia), i el radar de l'observatori d'Arecibo, ubicat a Puerto Rico, seguiren el recorregut de l'asteroide durant la darrera setmana.
Ara els científics de la NASA esperen conèixer amb detall les imatges del radar de Goldstone d'uns 2 metres per píxel, fet que podria revelar amb un detall inusitat com és la superfície de l'asteroide, la forma, les dimensions i altres propietats físiques.

Tanmateix, aquesta no és la primera vegada que el 2005 YU55 s'ha creuat en el camí de la NASA, ja que va ser detectat i seguit per l'observatori d'Arecibo l'abril de 2010, quan era a uns 2,3 milions de quilòmetres.

El radar va aconseguir captar una imatge de l'asteroide amb una resolució de 7,5 metres per píxel, la qual va revelar que té una forma gairebé esfèrica i un diàmetre d'uns 400 metres.

A partir d'aquestes observacions, els astrònoms van determinar que el 2005 YU55 gira lentament i que té un període de rotació de 18 hores.

La NASA ja n'ha publicat les primeres imatges, preses dimarts a les 11.45 hores de la costa oest (20.45 GMT) a una distància d'1,38 milions de quilòmetres de la Terra o 3,6 distàncies lunars.

Segons indicaren els científics fa dies, la trajectòria de l'asteroide estava ben definida, per la qual cosa no existia perill que es desviàs del seu recorregut entorn del Sol ni que impactàs contra el planeta; tampoc no provocaria cap efecte perceptible per la seva influència gravitatòria.

Els astrònoms indiquen que la darrera vegada que una roca espacial d'aquesta mida s'aproximà tant a la Terra fou el 1976 i la següent aproximació coneguda d'un asteroide d'aquestes dimensions serà l'any 2028.

La NASA detecta i rastreja habitualment els asteroides i cometes que passen a prop de la Terra usant telescopis terrestres i espacials amb el seu programa d'Observació d'Objectes Propers a la Terra, que ha estat sobreanomenat Spaceguard, per detectar si algun podria ser potencialment perillós per al planeta.

L'asteroide va ser descobert el 2005 per l'astrònom Robert McMillan, del Laboratori Lunar i Planetari de la Universitat d'Arizona.