La nau espacial xinesa Shenzhou VII, amb tres astronautes a bord, sortí de la base de Jiuquan, a una zona desèrtica del nord-oest de la Xina. D’aquesta manera inicia la tercera missió tripulada del país asiàtic. Dins la nau, propulsada per coets Llarga Marxa II-F, viatjaran tres pilots de les Forces Aèries xineses, Zhai Zhigang, Liu Boming i Jing Haipeng.

El president xinès, Hu Jintao, va acomiadar els astronautes i fou present en les maniobres del coet des del centre de control espacial xinès. El llançament s’interpreta com un gran colofó als èxits de la Xina en la recent celebració dels Jocs Olímpics i marcarà la fita de ser el primer viatge xinès al cosmos en el qual els astronautes duran a terme un "passeig espacial" per l’exterior de la nau.

La passejada es durà a terme a uns 343 quilòmetres de la Terra i convertirà la Xina en el tercer país que és capaç de dur a terme una expedició d’aquestes característiques, després dels EUA i de l’antiga URSS.

Mentre que els programes espacials de Moscou i de Washington es veuen frenats per raons pressupostaris, la Xina ha convertit la conquesta de l’espai en un dels seus objectius militars prioritaris.