Una passa de gegant en la lluita contra la grip

Científics de la Universitat d'Oxford acaben de provar amb èxit una vacuna que podria combatre tots els ceps de la malaltia que afecta milions de persones

La vacuna universal contra el virus de la grip és cada vegada més a prop. | laura pons bedoya

EfePalma 08/02/11 0:00

La vacuna universal contra la grip és cada vegada més a prop. Científics de la Universitat d'Oxford, al Regne Unit, han constatat l'eficàcia d'una vacuna contra la grip que podria funcionar contra totes les variants del virus que fan emmalaltir cada any milers de milions de persones. La investigació és nova perquè aquest tractament, a diferència dels que s'han emprat fins ara, ataca diferents parts del virus, que evitarà haver de preparar cada temporada noves variants de la vacuna en funció del cep prevalent. Segons els detalls avançats ahir pel diari The Guardian, l'equip dirigit per la doctora Sarah Gilbert, del Jenner Institute de la d'Oxford, va centrar el seu treball en les proteïnes de l'interior del virus de la grip -que són les mateixes en tots els ceps- i no en les de la capa externa, que poden variar i mutar en funció del tipus de grip que sigui.

"El problema amb la grip és que tens una gran quantitat de variants que canvien de manera constant", va manifestar Adrian Hill, director del Jenner Institute, que va recordar que quan apareix un nou cep al qual els éssers humans no són immunes els científics es troben que no poden tenir una vacuna eficaç a temps. Això és el que ha ocorregut en els darrers anys amb la recent pandèmia de grip A o l'anterior de grip aviària.

Anticossos i linfòcits T

Les vacunes tradicionals que s'empren en l'actualitat fan que l'organisme creï anticossos, però el que fa aquesta nova vacuna és disparar el nombre de limfòcits T o cèl·lules T, que són un altre element fonamental del sistema immunològic. En la investigació, es varen vacunar 11 voluntaris sans i se'ls va infectar, al costat d'11 individus no vacunats, amb el cep Wisconsin del virus de la grip H3N2, aïllat des de 2005. El resultat va ser contundent: la vacuna va funcionar en les onze persones que la van rebre, que van mostrar un major nivell d'activació dels limfòcits T, responsables de combatre el virus.

Els autors de la investigació van destacar que una vacuna universal estalviaria molt temps i doblers, ja que el procés de desenvolupar una vacuna estacional contra la grip suposa almenys quatre mesos de treball i una inversió multimilionària. A més, si es dóna el cas que la variant de grip és altament patògena -com va ocórrer el 1918, amb la mort de milions de persones- el retard en l'obtenció de la vacuna resulta fatal. "Si empràssim la mateixa vacuna de manera regular, seria com vacunar contra qualsevol altra malaltia, com el tètanus. Es convertiria en una rutina (...). No tindríem dràstics canvis en la demanda ni problemes de subministrament", manifestà Gilbert.

L'equip de la doctora Gilbert considera que aquest avanç serà especialment positiu en el cas de la gent gran.
El Jenner Institute ja la prova en individus majors de 50 anys, un grup poblacional que habitualment no té una resposta positiva a les vacunes tradicionals. No obstant això, hauran de passar uns anys fins que aquesta vacuna sigui una realitat, ja que per ser aprovada per les autoritats sanitàries ha de superar proves més exigents, que impliquin milers d'individus, i no una vintena, com és el cas d'aquest estudi.

Balears té 154,9 casos per cada 100.000 habitants

Balears va presentar durant la darrera setmana de gener una taxa d'incidència de la grip de 154,9 casos per cada 100.000 habitants, molt per sota de la mitjana estatal, situada en 203,84 casos. Així es desprèn de les dades facilitades pel darrer butlletí de la Xarxa Nacional de Vigilància Epidemiològica, que ha comptabilitzat a tot l'Estat espanyol un total de 909 casos de grip que han requerit hospitalització des del passat mes d'octubre. La comunitats més castigada per la grip per gener va ser Canàries, amb 495,9 casos per 100.000 habitants, seguida d'Extremadura (378,5) i Aragó (295,4).