Dotze iraquians moren a Kerbala en enfrontaments amb tropes dels EUA

Tanmateix, en un nou acte de desafiament, Moqtada dirigí les pregàries de divendres des del seu lloc habitual en una mesquita de la ciutat. En el seu discurs denuncià l'abús sofert per diversos iraquians a la presó d'Abu Gharib per part dels seus carcellers dels Estats Units. «Quina classe de llibertat i de democràcia podem esperar de vosaltres que us divertiu torturant presoners iraquians?» es preguntava Moqtada davant d'una multitud congregada per escoltar-lo.

Per la seva banda l'Exèrcit dels Estats Units es retirà l'horabaixa del centre de la ciutat després de la incursió realitzada durant aquesta jornada. Les forces ocupants usaren carros de combat i armes lleugeres per expulsar els milicians de l'Exèrcit En Mahdi, la milícia de Sadr, del mausoleu de l'imam Husein, on s'havien fet forts.

Estats Units prometé capturar viu o mort Moqtada sobre el qual pesa una ordre d'arrest per la seva presumpta participació en la mort d'un altre clergue xiïta rival. Des de fa un mes, l'Exèrcit nord-americà està assetjant les ciutats santes xiïtes de Najaf i Kufa, on es refugia en companyia de molts dels seus seguidors.

La seva actitud desafiadora li ha reportat l'enemistat de les figures religioses més prominents del xiïsme a Iraq, encara que amb els seus discursos inflamats arrossega a masses de pobres, que veuen en el seu discurs una sortida digna a la situació d'Iraq. Fou precisament a Kufa on el passat setembre Moqtada demanà voluntaris per al seu acabat de crear exèrcit que, digué, «només actuarà a les ordres de la hawza» (la màxima autoritat xiïta).

Membres d'aquesta milícia, sense identificar, controlen des de llavors els accessos a aquesta petita localitat que fou la primera capital del califat abasita i que actualment s'ha convertit en una barriada de Najaf. L'Exèrcit d'EUA no s'ha decidit a fer el pas definitiu per a la captura de Moqtada per temor d'una escalada de la violència.