Gerhard Schroeder abandona la presidència del partit SPD

El congrés extraordinari dels socialistes es realitzà a Berlín i hi van ser presents 525 delegats. Abans de la votació, Schroeder, que des d'abril de 1999 ocupava els càrrecs de cap del seu partit i canceller, lloà el seu successor durant el seu discurs: «Franz és en aquest partit el millor per ocupar aquesta funció».

El nou líder de la formació, Franz Muentefering, de 64 anys i cap dels socialistes al Parlament alemany des de setembre de 2000, és un home afable que gaudeix d'una llarga experiència política i d'una imatge conciliadora, fet que pot ajudar a tancar les fissures de l'SPD, sumit en una greu crisi. Schroeder, de 59 anys, anuncià per sorpresa el febrer la seva dimissió al capdavant de l'SPD per intentar treure el partit de la crisi generada per l'enfonsament de la seva base de militants, decebuts amb les reformes econòmiques i socials preses pel seu Govern.

Aquestes reformes són especialment impopulars i inclouen sancions contra els aturats que no acceptin una ocupació o un increment de les despeses mèdiques a compte de les assegurances socials. El seu impacte és de fet el principal punt de descontentament dels alemanys, que concedeixen a l'SPD un 25 per cent dels suports en els sondeigs, mentre que els conservadors es troben entorn del 50 per cent. La decisió de deixar la presidència de l'SPD no va ser gens fàcil per al canceller, visiblement emocionat durant el congrés d'ahir. La «vertadera raó» d'aquesta renúncia és haver comprès que Muentefering «pot fer això millor que jo», assegurà Schroeder.