La confirmació del primer cas de «vaques boges» als Estats Units, corroborat dijous pels laboratoris especialitzats britànics de Waybridge, suposa un dur cop per a la indústria càrnica del país, que exporta anualment prop de 38.000 milions de dòlars en productes de vacú. Una vintena de països, entre ells Mèxic, Brasil i Costa Rica, i als quals se sumaren al llarg del dia d'ahir Veneçuela, Perú i Nicaragua, entre altres, anunciaren el seu vet, total o parcial, a les importacions de vacú procedents dels Estats Units.

El Departament d'Agricultura, que investiga el cas del cap de bestiar infectat per la malaltia, ha posat sota quarantena un segon ramat i ha admès que pot tardar mesos a determinar el ramat d'origen de l'animal malalt.

El veterinari en cap del Departament d'Agricultura (USDA), Rom DeHaven, indicà que a la quarantena decretada per a uns 4.000 caps de bestiar de la granja de la qual procedia la vaca malalta s'hi ha sumat ara una altra, a Sunnyside (Washington), on hi ha una de les dues cries que va tenir aquest exemplar. La mesura, segons explicà, té caràcter merament «de precaució» davant la possibilitat -si bé molt reduïda, puntualitzà- que la mare hagués infectat la seva cria.

El segon vedell nascut de l'animal malalt es troba a la granja a la qual pertanyia la seva mare, a la rodalia de Mabton, a l'estat de Washington. La prioritat dels investigadors del Departament d'Agricultura, afegí el veterinari en cap, és determinar el ramat d'origen de la vaca malalta per establir si va emmalaltir per la ingestió de pinsos contaminats i, en aquest cas, si hi pot haver altres animals malalts.

A la recerca del ramat d'origen -una cosa que DeHaven assegurà que pot durar «setmanes o mesos», o pot no arribar a saber-se mai amb absoluta certesa- els experts de l'USDA han estès ja la seva investigació a altres estats del país i fins i tot al Canadà.

Canadà informà el passat 20 de maig de la detecció a la província d'Alberta d'un cas d'Encefalopatia Espongiforme Bovina (EEB), la malaltia coneguda com de les «vaques boges» i que en la seva variant humana es denomina malaltia de Creutzfeldt-Jakob (ECJ).

«Potencialment molts estats del país poden veure's implicats en la investigació», va assegurar De Haven. En un intent de tranquil·litzar els mercats exteriors, l'USDA va anunciar la tramesa d'una delegació d'especialistes al Japó, i probablement a altres països asiàtics per explicar les garanties de seguretat de la carn de boví.