Les forces nord-americanes llançaren la passada matinada a la regió de Kirkuk, al nord de l'Iraq, una gran operació sense precedents per intentar capturar Ezzat Ibrahim Al-Douri, «exnúmero dos» del règim de Saddam Hussein. Segons la cadena televisiva Al Jazeera, Ibrahim hauria estat «mort o capturat», però fonts militars dels EUA desmentiren la detenció. La cadena per satèl·lit de Qatar assegurà que Ibrahim, considerat per Washington un dels principals organitzadors i responsables de les operacions de la resistència iraquiana contra les forces de la coalició, havia caigut durant l'operació.

El govern dels Estats Units oferia una recompensa de 10 milions de dòlars per informació que dugués a la seva detenció. Al Jazeera cità Muafaq Al Rubaie, un dels 25 membres del Consell de Govern iraquià, que digué estar «en constant comunicació amb els responsables militars dels Estats Units».

Però el portaveu de la 73 Divisió, el comandant Doug Vincent, afirmà que Ibrahim no fou capturat en aquesta operació. Qui resultà detingut fou el secretari personal d'Ezzat Ibrahim. «Saad Mohammad Al-Douri fou detingut en una casa on s'ocultava a la regió d'Hawija», afirmà el comandant Awad a l'Obeidi, cap de la Policia iraquiana d'Hawija, a 45 quilòmetres a l'oest de Kirkuk.

L'operació de rastreig es desenvolupà principalment a les localitats d'Hawija i Rachad, ambdues situades entre Kirkuk i Tikrit (ciutat natal de Saddam Hussein), considerades un feu de fidels saddamistes i on ja en altres ocasions les forces dels EUA han participat en incursions militars a la recerca d'aquests elements.

Ezzat Ibrahim fou acusat d'organitzar les operacions de la resistència especialment després de l'abatiment gairebé consecutiu de tres helicòpters dels Estats Units el passat novembre, que revelaren una nova capacitat mortífera de la resistència a l'Iraq. Ibrahim era el braç dret de Saddam Hussein i solia encarregar-se de representar l'Iraq en cimeres i reunions internacionals, on sempre destacà com a partidari de la línia dura del règim.

Figurava com el número sis al joc de cartes que els nord-americans dissenyaren i on es recollien els principals responsables del règim de Saddam. La setmana passada, forces dels EUA arrestaren l'esposa i la filla d'Ibrahim a Samarra, a uns 140 quilòmetres al nord de Bagdad.