El fotògraf italià Raffaele Ciriello, un veterà corresponsal de guerra de 42 anys, va morir ahir al matí a la ciutat palestina de Ramal·lah, a Cisjordània, com a conseqüència de les ferides rebudes a l'abdomen després de resultar abatut pels trets realitzats per un tanc israelià. La mort d'aquest reporter és la primera d'un periodista des que va començar l'actual intifada, el setembre del 2000. Poc després, un altre reporter, en aquest cas francès, resultava ferit en aquesta mateixa ciutat ocupada des de dimarts per les tropes israelianes.

Ciriello, que havia viatjat al Pròxim Orient com a freelance, treballava en l'actualitat per al diari Il corriere della sera, amb el qual també havia viatjat recentment a l'Afganistan. Allà, el fotògraf va treballar estretament amb la periodista Maria Grazia Cutulli, assassinada el mes de novembre passat al costat del periodista espanyol d'El Mundo, Julio Fuentes, i dos reporters més de l'agència Reuters a la carretera entre Jalalabad i Kabul.

Segons testimonis directes, Ciriello es trobava al centre de Ramal·lah amb un altre company quan un tanc israelià va obrir foc contra ells. El fotògraf va ser abatut per sis impactes de bala i va ser traslladat immediatament al Medical Arab Care Center pels seus companys en el cotxe d'un civil palestí. Allà va ser sotmès a una intervenció quirúrgica d'emergència, però res no va poder fer-se per salvar la seva vida. El cònsol italià a Jerusalem es va desplaçar immediatament a l'hospital, on va mantenir una trobada amb el ministre palestí d'Informació, Iassir Abed Rabbo.

En un comunicat, l'Exèrcit israelià va tractat de sortir al pas de l'ocorregut, assegurant desconèixer les circumstàncies en què va morir el fotògraf italià i resultà ferit el francès, però recorda que «Ramal·lah va ser decretada ahir zona militar tancada als civils». Segons el text, els soldats «no van identificar la presència de periodistes» a la zona del campament de refugiats de Kadura, propera al lloc on es van produir els fets. «En la fase actual de la investigació, i a causa de la manca de detalls, és impossible determinar amb precisió l'origen dels trets que van arribar als periodistes i establir si van ser tocats per trets de les forces israelianes o de les forces palestines», afegeix el comunicat, subratllant que «els periodistes que entren a les zones de conflicte són conscients que estan assumint riscs, sobretot si ho fan sense coordinar primer amb l'Exèrcit israelià».

«Els israelianes diuen que van obrir foc contra nosaltres perquè des de la nostra part estaven disparant contra un tanc armat. Però només hi érem un fotògraf, un càmera i un periodista. Els palestins que eren darrere nostre no havien disparat ni un sol tret», afirmà Amedeo Ricucci, corresponsal de la cadena TV7, que es trobava amb Ciriello en el moment de l'atac, assegurant que «en aquell moment i en aquesta zona no hi havia combats en curs». Des del començament de la intifada, gairebé cinquanta periodistes han resultat ferits en diferents circumstàncies a la zona, però fins al moment no s'havia produït cap mort. Tanmateix, la situació als territoris ha empitjorat tant que no és d'estranyar que entre dimarts i ahir s'hagin registrat tres incidents separats en els quals s'ha vist embolicada la premsa.

Allunyar la premsa
Un grup d'uns 30 periodistes, entre els quals es trobava Ciriello, va ser objecte dimarts dels trets d'un tanc israelià quan es trobaven en un hotel de Ramal·lah filmant les operacions de l'Exèrcit hebreu. Sobre això, Ciriello denunciava dimarts, en declaracions a un mitjà italià, que «és evident la voluntat de mantenir allunyada la premsa. Des de fa una setmana estic intentant seguir les operacions militars i, sistemàticament, no ho aconseguesc o quan ho faig és amb molta dificultat».