Els 24 tripulants de l'avió espia, agraïts pel seu ràpid retorn als EUA

El comandant de l'avió espia, Shane Osborn, en un acte a Hawaii abans de viatjar a la seva base militar a l'estat de Washington, digué que el grup fou interrogat unes quatre hores i mitja pels militars xinesos durant el primer dels seus onze dies de detenció després l'aterretge d'emergència.

Osborn, que també era el comandant de la missió d'observació i de reconeixement a prop de les costes de la Xina quan es produí l'incident, explicà a la base Hickam de la Força Aèria a Honolulu que tots varen fer allò que calia quan xocaren amb l'F-8 xinès. Per la seva part, el secretari de Defensa dels EUA, Donald Rumsfeld, culpà d'aquest incident el pilot xinès per la seva actitud «agressiva» contra el vol de reconeixement que efectuava l'EP-3.

Osborn manifestà que la seva aeronau sobrevolava de manera adequada quan l'F-8 xinès efectuà maniobres de persecució que el portaren al xoc, la qual cosa forçà l'avió espia nord-americà a efectuar l'aterratge d'emergència a Hainan, on foren detinguts per militars xinesos.

El comandant de la missió a la regió de la Xina insistí en el bon tracte que reberen de part dels seus captors, però es queixà que hi hagué alguna brusquedat durant els interrogatoris a què foren sotmesos i de l'insomni que patiren en el període de detenció. A més, els tripulants de l'avió espia destruïren quasi tots els equips d'avantguarda utilitzats a les seves missions de reconeixement, segons revelà Rumsfeld.