En un moment crucial de les negociacions palestinoisraelianes, tres soldats de l'Exèrcit d'Israel moriren la nit de dissabte en un enfrontament armat amb membres del grup radical palestí Hamas, oposat al procés de pau. Tot i que en un principi es pensà que els soldats moriren sota les bales palestines, el primer ministre israelià, Ehud Barak i el cap de l'Estat Major, general Shaul Mofaz, revelaren que els soldats foren morts pels seus mateixos companys. «És possible que alguns dels soldats morts i ferits hagin caigut sota les bales dels nostres soldats», reconegué Barak. El general Mofaz, que anuncià l'obertura d'una investigació, digué que es tractava d'«un error gravíssim».

L'incident, el més greu ocorregut en molts de mesos en els territoris palestins, tingué lloc en el poble d'Assira Ashamalieh, al nord de la ciutat autònoma cisjordana de Naplusa, quan les tropes israelianes efectuaven una operació de recerca de terroristes de Hamas. El lloc de l'enfrontament és considerat «zona B», és a dir, que està sota administració civil de l'Autoritat Nacional Palestina (ANP) però sota règim militar israelià.

Uns cent soldats israelians participaven en l'operació de recerca de l'«enemic públic número u» d'Israel, el membre d'Hamas Mahmud Abu Hanud, considerat el cervell dels sangnants atemptats suïcides comesos a Israel fa més de tres anys en el mercat de Mahane Yehuda i en el concorregut carrer Ben Yehuda. Abu Hanud aconseguí fugir dels soldats israelians.

D'altre costat, el president de l'ANP, Iasser Arafat, viatjà ahir a Madrid per reunir-ser amb el president espanyol, José María Aznar, en la seva recerca de suport. Aznar i Arafat coincidiren ahir en afirmar que el procés de pau del Pròxim Orient té possibilitats d'èxit mentre es mantengui la porta oberta a les negociacions.

Aznar i Arafat mantingueren ahir en el palau de la Moncloa una trobada privada en la qual el líder palestí exposà la seva visió sobre el procés de pau al Pròxim Orient després del fracàs de les converses mantingudes amb Israel a Camp David afavorides pel president nord-americà Bill Clinton i l'anunci de proclamació de l'Estat palestí el proper 13 de setembre.

De la seva banda, Aznar assegurà que la intenció tant d'Espanya com de la resta dels països membre de la Unió Europea (UE) és la de reconèixer l'Estat palestí quan es proclami, encara que deixà en mans del president de l'ANP valorar la conveniencia de fer-lo en la data anunciada, el proper 13 de setembre, o ajornar-lo.