Els guerrillers del grup musulmà Abú Sayyaf, que mantenen segrestades 21 persones a l'illa de Jolo, entre elles 19 estrangers, demanaren ahir el pagament d'un rescat a canvi de l'alliberament dels ostatges, en la primera reivindicació després del segrest, segons informà ahir la televisió local de Manila. De moment es desconeix la quantitat reclamada per la milícia. Utilitzant una expressió idèntica a la d'altres segrests que ha perpetrat, els guerrillers reclamen compensacions per «menjar i l'allotjament» dels 21 segrestats que retenen des del 23 d'abril.

La petició va ser comunicada dimecres passat, durant el primer encontre entre els guerrillers i els dos negociadors, designats pel Govern de Joseph Estrada, l'iman de Jolo, Ghazali Ibrahim, i el diplomàtic libi Rajab Azzaruk. D'altre costat, ahir expirà el termini donat per alliberar una ostatge alemanya que es troba malalta. Els guerrillers varen fer oïdes sordes als negociadors. Azzarouq i Ibrahim tenien prevista ahir a Jolo una trobada amb els segrestadors que, no obstant això, no arribà a produir-se.

La impossibilitat de celebrar la reunió es degué, segons declarà Roberto Aventajado, assessor del president filipí, Joseph Estrada, a la presència de forces de l'Exèrcit, que patrullaren per error la zona en la qual havia de celebrar-se la trobada. Segons el testimoni d'un ostatge filipí, recollit per tres periodistes francesos, els 21 ostatges «estan bé», inclosos l'ostatge francès Stéphane Loisy, conegut com 'el lleó' i la sud-africana Monique Strydom, embarassada de dos mesos.