Els tropes britàniques començaren a evacuar ahir els súbdits europeus que volen abandonar Freetown, per la situació creada després que la setmana passada fossin segrestats 500 cascs blaus i personal d'assistència de l'ONU.

Les evacuacions es realitzen amb avions de transport de la Força Aèria Britànica amb destinació a la capital del Senegal, Dakar, on s'ha establert una base de suport logístic per a les operacions a Sierra Leone amb una dotació de 500 paracaigudistes, pilots i tècnics. Els primers 60 ciutadans britànics arribaren la matinada d'ahir a la capital senegalesa, i un segon grup havia de ser evacuat a darrera hora d'ahir des de l'aeroport internacional de Sierra Leone de Lungi, que es troba sota control britànic.

Mentre, columnes rebels del Front Revolucionari Unit (FRU) s'acostaren ahir a Freetown després de mantenir durs combats amb forces del Govern a un centenar de quilòmetres.

L'atac coincideix amb la desaparició del líder de l'FRU, Foday Sankoh, en parador desconegut des que els seus guardaespatles disparassin dilluns sobre una gernació que es manifestava davant el domicili del dirigent guerriller a la capital.

L'avanç rebel es produí després que els milicians de l'FRU superassin la resistència dels soldats governamentals a Rogbere, un encreuament de camins al centre del país.

L'esclat de violència registrat a la capital ha causat almenys 16 morts, segons el darrer recompte. Els homes de l'FRU dispararen contra els manifestants, que llançaven pedres contra la casa del cap dels rebels. Segons fonts mèdiques de l'hospital de Connaught, set manifestants i quatre soldats varen morir, mentre altres 40 persones resultaren ferides. A més, un testimoni pogué veure ahir cinc cadàvers al carrer.