La guerra entre Etiòpia i Eritrea, que començà de nou dia 6 de gener, té lloc ara en tres fronts paral·lels, dos d'aquests a la regió del port d'Assab (al sud-est d'Eritrea). La represa dels combats al front est (Assab-Burié) ha posat fi a la tensa calma que hi havia des de fa tres dies. Aquesta trinxera, a 75 quilòmetres al sud-oest d'Assab, s'establí el dia 5 de juny del 1998, després d'un intercanvi de dispars entre carros blindats. La regió, propera a un dels dos ports d'Eritrea al mar Roig, no pren part per tant dels territoris sobre els quals discuteixen les parts, que són només un centenar de metres quadrats en la seva frontera comuna. No obstant això, aquesta zona està propera a la frontera amb Yibuti, el principal accés per mar a Etiòpia "país tancat al mar" la qual cosa la converteix en una zona especialment preada per a les dues parts. Una calma de set mesos, seguida de més d'un mes de combats, ha deixat els dos enemics el temps suficient per reforçar les seves posicions en els tres fronts. Cada un ha acumulat, en una i altra banda de la frontera, prop de mig milió d'homes repartits en trinxeres i fortificacions.