Els recursos hídrics globals per als propers vint anys es troben amenaçats. Quasi el 80% de la població mundial, al voltant de 5.000 milions de persones, viuen a zones amb un alt nivell de perillositat pel que fa a l'abastiment de l'aigua potable i el manteniment de la biodiversitat a tot el planeta.
Aquesta és la conclusió bàsica d'un estudi publicat recentment a la revista Nature, que per primera vegada analitza els recursos hídrics a escala global juntant aquestes dues perspectives: l'aigua segura per al cosum humà i la biodiversitat. Els investigadors, que pertanyen al City College de Nova York, han determinat que multiples estressors ambientals, com el vessament de productes contaminats o la densitat de les preses, amenacen la salubritat dels rius a tot el planeta. De fet, avui dia el 65% dels ecosistemes lligats a ells es troben en perill, el que podria comportar la mort de milers d'espècies aquàtiques en els propers anys.
Els científics, dirigits per l'enginyer Charles Vörösmarty, han descobert que molts estressors amenacen la seguretat de l'aigua humana i els ecosistemes a través de mecanismes similars, però també influeixen als sistemes hídrics de distinta manera. Per exemple, els embassaments tenen pocs efectes negatius per al subministrament d'aigua, però suposen un perill per a la diversitat aquàtica en impedir les rutes de migració i els canvis de flux d'aigües necessaris per a les espècies de les ribes.
A partir d'aquí, els investigadors han pogut deteminar que a les regions del món on l'agricultura intensiva és molt present i els assentaments humans són molt densos, com és el cas dels EUA, i a més hi ha una dependència dels embassaments, les amenaces a la biodiversitat són més elevades. I a la llarga també fan perillar la seguretat del consum humà, però, a més, els resultats mostren que els impactes locals, com el vessament d'algunes substàncies, són presents a 30 dels 47 rius més importas, inclòs el Nil, on es registra un risc per a la salut a les ribes de les desembocadures. Només el riu Amazones, que transcorre a través d'una densa selva tropical, sembla que no presenti nivells d'amenaça.
Desequilibris
Però la fractura entre rics i pobres també és present en l'abastiment de recursos hídrics. A través d'inversions i infraestructures, els països desenvolupats poden obtenir aigua neta, mentre el països en vies de desenvolupament presenten un dèficit d'abastiment de base. Segons Vörösmarty, el 2015 seran necessaris 800 mil milions de dòlars per cobrir la inversió anual global en infraestructura hidràulica.
I aquí és on es fa patent la necessitat d'arribar a un equilibri efectiu entre biodiversiat i abastiment. El científic assegura que les solucions per combatre l'abastiment a llarg termini, tal com la construcció de preses a gran escala, danyaran la biodiversitat. Però la manca d'una política de recursos encertada també repercutirà sobre la seguretat del consum humà. Així, pel que fa als experts, una solució seria mantenir els espais marcats de manera naturals pels recursos fluvials. Per exemple, la preservacióde planures per a les inundacions en lloc de la construcció d'embassaments podria proporcionar una fórmula més efectiva per controlar l'aigua sense danyar el medi.
Sigui com sigui, el futur depèn de trobar una solució als greus riscos, la majoria derivats de l'activitat humana, que amenacen el manteniment de l'aigua.
