L'Equador viu un període de dinamisme social i polític que en alguns aspectes recorda l'efervescència dels anys de la transició democràtica a l'Estat espanyol. L'aprovació de la nova Constitució, votada en referèndum el 28 de setembre de 2008, i la reelecció del president, Rafael Correa, han representat l'impuls decisiu d'un projecte d'abast ampli que pretén refundar les bases democràtiques i permetre que aquest país de grans possibilitats, que pivota entre l'Amazònia, la serralada de Los Andes i l'oceà Pacífic, surti de la prostració i comenci a escriure la pròpia història.
Aquest brou de cultiu és propici perquè neixin i s'experimentin projectes econòmics i socials de la naturalesa més diversa. N'hem volgut conèixer un de primera mà, que té una doble connexió amb les Illes Balears. D'una banda, un dels promotors d'aquest projecte és el menorquí Antoni Carreras Torrent. Després de setze anys al capdavant de Càritas Menorca, el setembre de 2007 va partir cap a l'Equador. Ha treballat durant dos anys en una fundació social equatoriana i, des de l'estiu passat, forma part de l'equip de Càritas Equador, que ha posat en marxa Tankay. L'altre lligam amb el nostre país és el finançament, ja que, amb la mediació de Càritas Menorca, Colonya-Caixa Pollença ha concedit un préstec d'estalvi ètic de 50.000€ per a la posada en marxa d'aquest projecte.
Amb Antoni Carreras, els impulsors de Tankay són tres ciutadans equatorians -Dennis Brito, enginyer agrònom; Chanena Barros, gerent, i Rafael Viteri, responsable de formació de Càritas Equador-, i un ciutadà basc, el capellà, psicòleg i economista Joseba Segura. Ens crida l'atenció que un equip de Càritas hagi apostat d'una manera tan decidida i explícita per una iniciativa de caràcter productiu, empresarial i comercial. Joseba Segura ho justifica: "Càritas Equador és una organització incipient, encara en fase d'implantació. Fins ara hem estat molt dependents del suport extern a iniciatives específiques, en la línia de la cooperació al desenvolupament més tradicional. Aquest model ha començat a fallar, perquè la cooperació internacional avui es dirigeix de manera prioritària cap a l'Àfrica, i menys a Amèrica del Sud. La gent està preocupada i hem començat a plantejar-ne alternatives".
La idea de Tankay sorgeix de la necessitat de donar suport a una petita comunitat de petits productors de plàtan de la localitat costanera equatoriana de Puerto Limón. Rafael Viteri explica que "aquests camperols tenien dificultats de comercialització. Són pagesos experimentats que coneixen el terreny i fan bé la feina, però es topen sistemàticament amb la imposició d'uns preus baixos i amb greus dificultats d'accés directe al mercat d'exportació, sense intermediaris". Del contacte amb aquests petits productors va sorgir la idea d'organitzar una empresa exportadora, que de moment ha hagut d'articular-se com una societat limitada, formada per treballadors equatorians, perquè a l'Equador encara no existeix una legislació que reguli la creació d'empreses d'economia social. Tanmateix, els responsables de Tankay deixen clara la vocació de servei social de la iniciativa i subratllen que no es tracta d'una empresa convencional i lucrativa, sinó d'una eina per millorar i organitzar la producció, incorporar noves tecnologies, compartir l'aprenentatge amb altres comunitats de petits productors i anar ampliant la xarxa de suport. També és molt important reduir els graons i els costos de la intermediació, que sempre va en perjudici del pagès. "En una cadena exportadora normal", indica Segura, "des del productor fins al consumidor final es poden identificar fins a cinc intermediaris. Nosaltres hem aconseguit reduir-los a tres".
Les primeres passes de Tankay no poden ser més encoratjadores. A principi de novembre van facturar el primer contenidor de bananes de la varietat "cavendish", amb la marca "TerraEqua", venudes a una cadena de supermercats de l'Estat espanyol, amb forta presència a les Illes Balears. Des d'aleshores n'hi han enviat un contenidor cada setmana. El compromís d'aquesta cadena és ampliar l'adquisició, segons les possibilitats de provisió de Tankay, i els seus responsables tenen clara la viabilitat d'un creixement substancial en els propers mesos. Això no obstant, al mateix temps, reiteren que el seu objectiu prioritari no és créixer en volum d'exportació, sinó consolidar el suport als petits productors i compartir i eixamplar els horitzons d'aquesta experiència inicial. A més, comenten que el Govern de Correa és sensible als projectes socials i que, per tant, fa costat al desenvolupament d'experiències d'ajuda als sectors econòmics més febles.
De moment, no els falta el finançament per afrontar els primers reptes. A més del préstec de Colonya-Caixa Pollença, també han obtingut una subvenció directa de 25.000€ de Càritas Espanyola i aportacions de particulars. Així mateix, mantenen converses amb Fiare (banca ètica basca) per poder obrir una nova línia de crèdit. El procés d'exportació de plàtan requereix un important capital circulant, ja que paguen els camperols just una setmana després de l'enviament del contenidor i, en canvi, n'han d'esperar vuit per cobrar.
Com que els comptes no surten i el mercat s'ha mostrat receptiu a aquesta iniciativa, els promotors de Tankay ja estan articulant el suport a una comunitat de productors de la varietat "baby banano" i estan estudiant la viabilitat d'exportar "orito", una selecta varietat de plàtan que es comercialitza molt bé sobretot a França i Alemanya a través de les botigues de delicatessen, com també altres fruites competitives en el mercat internacional, com la pinya i l'alquequengi ("uvilla" o "uchuva" a Sud-amèrica). L'Equador, que no és el primer productor mundial de bananes sinó el tercer, per darrere de la Xina i el Brasil, sí que és en canvi el principal exportador internacional. La finalitat de Tankay és que els petits productors es puguin beneficiar de les possibilitats d'exportar d'una manera més directa i amb uns preus més justos i dignes, i que això reverteixi en un desenvolupament sòlid de les comunitats. Dins aquest esquema, Tankay vol garantir la reinversió de les utilitats i els beneficis generats per la a les mateixes zones d'on surten els productes, tot generant un model de desenvolupament autònom, lliure de servituds externes.
Els nombres de Tankay
El treball a Puerto Limón ha consistit a ensenyar als petits productors (entre 25 i 30) a preparar el producte (plàtan "barraganete", que s'empra per fregir), per a l'exportació. Fins ara ho venien per manats a un preu baix. La producció actual arriba a les 800 caixes setmanals, d'uns 20 kg cada una; en total, unes 16 tones de fruita cada setmana llesta per a la comercialització. (Total de 16 t de fruita setmanal) d'uns 25/30 petits productors.
1 La segona varietat important és el plàtan "cavendish", que a Europa es comercialitza com a "banana americana". Actualment, s'exporta un contenidor setmanal d'aquesta fruita. Cada contenidor conté 1.080 caixes de 19 kg de fruita cadascuna. Això vénen a ser unes 20 tones setmanals.
2 Tankay paga un preu estable al productor, que aconsegueix uns ingressos de 4,6 dòlars per caixa. Al mercat fluctuant, fa unes setmanes el preu era de 3,50 dòlars i varia segons la demanda dels importadors. Tots els productors consideren que el preu de Tankay és bo, tot i que no s'aconsegueix per les vies convencionals d'exportació.
3 Com que Tankay paga cada setmana, però cobra al cap de vuit setmanes després d'haver enviat un contenidor, necessita finançament per mantenir un capital circulant durant aquest temps. Calculen que necessiten un finançament de 64.000 dòlars per contenidor. Si aconsegueixen un finançament adequat, immediatament podran passar d'un contenidor setmanal a tres o quatre. Mentrestant, es treballa per començar a exportar altres productes, com el plàtan "orito". Entre gener i febrer esperen concretar un primer enviament a França.
4 Els plans de Tankay s'estenen a altres regions de l'Equador, no volen quedar a la zona costanera, on es produeixen els plàtans. Recentment, han llogat quaranta hectàrees d'una finca vinculada al Colegio técnico agrícola Genoveva Germán, a la regió de Machachi-Pichincha, a la Sierra. Vint hectàrees es dediquen a la producció d'alquequengi, amb la previsió de començar-ne l'exportació d'aquí a set mesos. Sis hectàrees es dedicaran a la patata, sis més a la pastanaga i sis més per a hortalisses diverses, tot això dirigit tant a l'exportació com a l'abastiment del mercat local. També es dedicaran dues hectàrees a l'experimentació amb gerds i nabius. Amb tots aquests productes es pretén aconseguir una producció constant, afavorida per les bones condicions climàtiques de l'Equador. Aquesta explotació serà demostrativa, per compartir aprenentatges i divulgar noves tècniques de producció, dirigida als petits productors de la zona.
5 Està en estudi la creació d'una petita xarxa de comercialització que aglutini els petits productors de la Sierra, però primer es vol garantir l'obertura i la sostenibilitat del mercat i llavors anar creixent de mica en mica.