Els reis Joan Carles i Sofia i els prínceps d'Astúries presidiren ahir dematí el funeral d'Estat pels 17 militars morts a la localitat afganesa de Herat. A l'acte, que tingué lloc al pati d'Armes del palau de Buenavista, seu de la Caserna General de l'Exèrcit de Terra, hi assistiren el president del Govern, José Luis Rodríguez Zapatero, com també representants de la classe política i militar. En la solemne cerimònia, en la qual no faltaren les mostres de dolor dels familiars i dels amics íntims dels 17 militars morts, aquests reberen a títol pòstum la Creu del Mèrit Militar amb distintiu groc, col·locada pel rei.

El funeral d'Estat començà passades les 10.00 hores després que el rei i el príncep Felip, vestits de militars, i la reina i la princesa d'Astúries, les dues de rigorós dol, intercanviassin abraçades i paraules amb els familiars de les víctimes. Amb la marxa fúnebre ressonant al palau de Buenavista, aparegueren els fèretres dels 17 militars morts a l'Afganistan, amb la bandera espanyola que els cobria gairebé del tot.

L'ofici religiós començà una vegada col·locats els fèretres enmig del pati, amb la lectura d'un missatge del papa Benet XVI en el qual expressava el seu dolor per la mort dels soldats espanyols i transmetia paraules de consol als familiars.

A més de Rodríguez Zapatero, a la cerimònia, oficiada per l'arquebisbe castrense Francisco Pérez, hi assistiren la vicepresidenta primera, María Teresa Fernández de la Vega; els ministres de Defensa, Justícia i Exteriors, José Bono, Juan Fernando López Aguilar i Miguel Àngel Moratinos, respectivament; i els presidents de les comunitats autònomes dels quarters als quals pertanyien els morts: Esperanza Aguirre (Madrid), Emilio Pérez Touriño (Galícia) i Manuel Chaves (Andalusia).

Per part del PP, hi acudí el seu president, Mariano Rajoy, acompanyat pel secretari general del partit, Àngel Acebes, i pel portaveu parlamentari, Eduardo Zaplana. La delegació socialista fou encapçalada per José Blanco i per Alfredo Pérez Rubalcaba, i en nom d'IU hi assistí el seu coordinador general, Gaspar Llamazares. També hi anaren representants d'altres formacions polítiques, com Luis Mardones de Coalició Canària i Joan Puig d'ERC.

Així mateix hi havia, a més de familiars i amics dels morts, molta presència militar, començant pels companys dels militars morts i de l'altre helicòpter espanyol, que hagué d'efectuar un aterratge d'emergència en el qual resultar ferits diversos soldats. En total, es calcula que devers 200 persones de l'entorn de les 17 víctimes assistiren al palau de Buenavista.