El ciclista Luis Pérez (Andalusia-Caixa Sud) es va imposar ahir en l'arribada a Àvila de la divuitena etapa de la Vuelta Ciclista a Espanya, disputada entre Talavera de la Reina i la ciutat avilesa, sobre 153'5 quilòmetres, en la qual el rus Denis Menchov (Rabobank) va conservar el mallot daurat i Carlos Sastre (CSC) aconseguí un lloc al podi, el tercer, en perjudici de Vladimir Efimkin (Caisse d'Epargne).
Sastre no va poder intimidar la primera posició de Menchov, però sí va despenjar al fins avui segon classificat de la general, per la qual cosa el nou pòdium el componen el rus, l'australià Cadel Evans (Predictor-Lotto) i l'avilès, al final d'una jornada en la qual Luis Pérez es va regalar un triomf d'etapa després d'anunciar que es retira al final de la present edició de la ronda espanyola.El líder del CSC, que en els dies previs advertia de la dificultat de desplaçar els provisionals integrants del pòdium de la Vuelta, va aprofitar la primera de les tres darreres oportunitats que tenia per aconseguir-ho en l'arribada de la cursa a la seva terra natal.
La jornada d'ahir començà de manera nerviosa davant de la proximitat del primer alt, poc després del quilòmetre 50, i disposava de dos ports, de primera i segona categoria, per intimidar el plàcid camí de Menchov, vestit de daurat cap a Madrid, que va superar amb nota el primer examen a què se'l va sotmetre.
El grup de cap abans de l'ascensió al port de Mijares estava compost per Samuel Sánchez (Euskaltel), al costat del seu company Igor Antón, Luis Pérez i Vladimir Karpets, del Caisse d'Epargne; Maxime Monfort i Ezequiel Mosquera, del Karpin Galicia; Franco Pellizotti (Liquigas), Evans, Menchov, Sastre, i Volodymir Gustov, Chris Sorensen i Christian Valdevelde, uns altres tres membres del CSC.Al valent i primerenc salt de Sastre va respondre amb solvència Menchov, al qual van seguir altres favorits, i el més perjudicat va ser Vladimir Efimkin (Caisse d'Epargne), ara cinquè, que es quedava enrere en un altre grup al costat de Manuel Triki Beltrán (Liquigas) i que finalment va perdre 2:26 respecte al grup de Sastres, que va eixugar el seu avantatge de 1:01 sobre ell en la classificació general, per passar a treure-li ara 1:25.
L'altre gran beneficiat de la jornada en què es va passar per El Barraco va ser Samuel Sánchez. El corredor de l'Euskaltel, molt actiu en la fuga, també va pujar una posició, fins al quart lloc.Entre les mirades vigilants i la indecisió del grup de cap, Luis Pérez va aconseguir destacar-se en els darrers quilòmetres per homenatjar-se si mateix amb un triomf d'etapa en solitari, 41 segons per davant dels seus companys de fuga, que serveix al madrileny per tancar de manera brillant una carrera esportiva que d'aquí tres dies tindrà el seu final. Un regal immillorable per a un treballador d'aquest esport.
