El Reial Madrid rep avui el Panathinaikos (20.45/TVE-1), en la segona jornada de la segona fase de la Lliga de Campions, amb el clar objectiu d'aconseguir la victòria i de fer els seus deures europeus, abans de l'aturada hivernenca, victòria que gairebé asseguraria el camí cap a la classificació per a quarts de final. El poc nom que té el Panathinaikos a Europa i «la llegenda» com digué l'entrenador del Reial Madrid, Vicente del Bosque, «que els grecs baixen molt quan juguen com a visitants», són els majors perills per a un Reial Madrid que du cinc victòries consecutives entre Lliga, Copa i competició europea.
Del Bosque tornarà a alinear l'equip base d'aquesta fenomenal ratxa, malgrat que té el dubte de Claude Makelele, que pateix un procés de «faringoamigdalitis». Si finalment Makelele no aconsegueix recuperar-se, malgrat que els metges confien que ho pugui fer, Celades seria el seu substitut. La convocatòria de l'entrenador és la mateixa que per al partit de Lliga de dissabte passat, mentre que McManaman, per la seva banda, continuarà de baixa. L'anglès té «un trencament a l'apòfisi transversal de la segona vèrtebra lumbar», i haurà d'estar en repòs les tres pròximes setmanes, per la qual cosa no es podrà reintegrar al grup fins l'any que ve.
Malgrat que el Panathinaikos no ha aixecat gens d'expectació a Madrid i que gairebé no se n'ha parlat, l'entrenador blanc no dubtà a afirmar que «una cosa és allò que es diu fora i una altra és allò que es digui al vestidor». La història està en contra dels equips grecs, ja que de les 24 ocasions en què han visitat Espanya, sols en una han aconseguit un resultat positiu "l'Olympiakos va empatar 2-2 a Riazor el setembre passat. El Panathinaikos té dues cares aquesta temporada i si a Europa les coses van bé, de moment, després de classificar-se primer del seu grup en la primera fase i d'empatar a zero amb el Porto en la primera jornada de la segona fase, a la Lliga grega no està brillant i ocupa el sisè lloc, després de vuit jornades, i a nou punts del líder, l'AEK d'Atenes.
Si defensivament les coses pareixen funcionar en el Panathinaikos, els problemes els tenen en atac. El polonès Emanuel Olisadebe i el xipriota Mijalis Konstantinu són els goleadors de l'equip, malgrat que el segon és lleuger dubte per un cop al genoll. El migcampista Angelos Basinas pateix una contractura i és baixa gairebé definitiva. Qui sí que hi serà, almenys a la banqueta, serà l'exvalencianista Goran Vlaovic, que va qualificar el Madrid de «gairebé imparable». El Madrid està en el millor moment de la temporada, i amb un triomf ho tendria molt bé per arribar a vuitens, mentre que el Panathinaikos, que arriba com a víctima, aspira a protagonitzar una sorpresa més en el seu pas per la Lliga de Campions, com ja va fer a la primera fase.
