El corredor suís de l'equip Post s'imposà a la primera etapa de
la Vuelta a Espanya, la qual tenia l'inici i el final a la ciutat
de Còrdova i comptava amb 161 quilòmetres de recorregut.
La forta calor va endurir una jornada que ja per si mateixa era
complicada i que va començar amb un ritme lent, sobretot a les dues
primeres hores de la cursa, en les quals s'acumularen gairebé vint
minuts de retard sobre l'horari previst per l'organització.
La primera meta volant, ubicada a Fernán Núñez (quilòmetre 68),
provocà el primer conat de lluita en el grup. El francès Laurent
Jalabert, de l'ONCE-Deutsche Bank, es col·locà com a primer líder
provisional de la prova, després de guanyar en un disputat esprint
Giancarlo Raimondi (Brescialat) i Steven de Jongh (TVM) i
aconseguir els tres primers segons de bonificació. L'italià i
l'holandès assoliren dos i un segon, respectivament.
El gest de Jalabert confirmà les ganes amb les que l'equip de
Manolo Sáiz arriba a la ronda espanyola, i és que el campió de
França no volgué desprofitar la primera oportunitat per presentar
les seves credencials i les seves opcions per aconseguir el triomf
final que passen en bona part pel fet que aguanti les quatre
arribades en alt que té aquesta edició de la Vuelta.
El nerviosisme de l'etapa inaugural originà la primera caiguda en
el si del gran grup, en la qual es varen veure implicats l'italià
Dario Frigo (Saeco) i l'holandès Bart Voskamp (TVM). L'altre
incident de la jornada el va protagonitzar el cotxe del Saeco, que
va envestir per darrera el del Festina de Miguel Moreno.
Tan sols un tímid atac del francès Olivier Pereudeau, del Credit
Agricole (antic Gan), en el quilòmetre 50, va rompre el tedi d'uns
ciclistes més preocupats per suportar de la millor manera possible
la forta calor i la humitat.
Raimondi i Jalabert varen invertir els papers a la segona meta
volant de la jornada. El corredor del Brescialat s'imposà al
francès, tercer, i d'aquesta manera li llevà el jersei groc
virtual. Entre ells, va entrar Mirco Crepaldi, del Polti.
La inèrcia de l'esprint afavorí el bot de l'ucraïnès Serguei
Outschakov (TVM), acompanyat del corredor l'Euskaltel-Euskadi Igor
González de Galdeano. El duet arribà a tenir un avantatge de 24
segons, però la feina del Kelme, especialment de Francisco Cabello
i Arsenio González, va llançar per terra la fuga abans que començàs
la pujada al coll de Sant Jeroni, de segona categoria.
A les primeres rampes el ritme de Mikel Zarrabeitia (ONCE) va posar
en dificultats els homes que més problemes tenen quan la carretera
es posa cap amunt. De nou Jalabert atacà en els darrers metres de
la pujada intentant seguir la roda Francisco Cerezo i Unai
Etxebarría. Aquests dos aconseguiren una renda de 35 segons sobre
el gran grup, fraccionat en aquestes altures en diferents grupets.
L'avantatge d'aquests dos homes es mantingué fins al coll de Cerro
Muriano, però el treball dels homes de Kelme neutralitzà
l'escapada, pensant en la possible victòria del seu velocista,
Àngel Edo.
Pocs quilòmetres abans de l'arribada, un grup de set homes posaren
en perill l'esprint massiu amb un intent d'escapada, però el
Banesto i l'ONCE reaccionaren ràpidament.
A la darrera recta, Jalabert ho tornà a intentar, però finalment
l'esprintador suís Marcus Zberg fou més ràpid.
Zberg: «És la meva primera victòria important»
El guanyador de la primera etapa de la Vuelta a Espanya es mostrava
especialmet satisfet del seu triomf a Còrdova.
Marcus Zberg declarà a l'acabament de la jornada que se sentia
orgullós d'aquesta victòria, ja que era la primera de la seva
carrera en una gran prova per etapes. «Estic doblement satisfet, ja
que, per una banda és la primera victòria important que aconseguesc
i, per l'altra, pel fet de poder vestir el mallot de líder en una
gran prova per etapes», manifestà l'esprintador suís.
