La reina mare d'Anglaterra, Isabel, va morir ahir, als seus 101 anys, «mentre dormia plàcidament» al castell de Windsor, segons va anunciar el palau de Buckingham. Un portaveu del palau va dir que «la seva salut s'ha deteriorat durant el matí i que s'ha avisat els seus metges. La reina mare ha mort en pau a les 15.15 hores». La seva primogènita, la reina Isabel II, es trobava al seu costat en el moment de la seva mort.
La salut de la reina mare «s'havia debilitat de cada vegada més en les darreres setmanes després d'un refredat i d'una infecció de pit» que va sofrir el Nadal passat. A pesar d'això, va tenir l'ànim i la fortalesa necessaris per assistir al funeral de la princesa Margalida, la seva segona filla, que va morir el passat 9 de febrer als 71 anys. El fèretre amb les restes mortals de la mare de la sobirana britànica serà traslladat avui al matí a la capella teial de Tots els Sants, al castell de Windsor.
El príncep de Gal·les, Carles d'Anglaterra, nét favorit de la morta i que és de vacances a Suïssa, va dir que estava «completament desolat». Carlos va decidir tornar a Windsor acompanyat pels seus dos fills, els prínceps Guillerm i Enric, per vetlar el cos de la seva padrina. La pèrdua de l'anomenada «padrina més estimada» del Regne Unit suposa un fort cop emocional per a la família reial britànica, sobretot perquè s'ha produït menys de dos mesos després de la de la princesa Margalida.
Mentre les banderes onegen a mitja asta al palau de Buckingham, les reaccions no s'han fet esperar. El primer ministre britànic, Tony Blair, va retre tribut a la popular anciana i va destacar la seva «decència i valentia». L'arquebisbe de Canterbury, George Carey, va descriure la reina mare com una dona que ha conquerit el cor del seu poble i va subratllar el seu «coratge, tremenda lleialtat i constant presència» en la vida del país. La reina mare ha estat, durant tota la seva vida, un dels pilars de la família reial i el membre més estimat pel poble britànic.
Isabel Àngela Margalida Bowes-Lyon va néixer a Waldenbury "al sud-est d'Anglaterra" el 4 d'agost del 1900, i era la novena dels deu fills del comte d'Strahmore i Kinghorne. Els seus catorze anys coincidiren amb l'inici de la I Guerra Mundial (1914-1918), durant la qual el castell de Glamis, on vivia, es convertí en hospital militar i Isabel es va dedicar a atendre els ferits de guerra, un fet que la va marcar profundament. Amb 20 anys, Isabel, una bella jove, es va casar amb el príncep Albert, segon fill de Jordi V. El 21 d'abril del 1926 va néixer a Londres la seva primera filla, l'actual reina Isabel II. I quatre anys més tard, el 1930, va tenir la seva segona i darrera filla, la princesa Margalida.
Quan va morir el rei Jordi V, el tron corresponia al seu fill major, príncep de Gal·les, que va començar a regnar amb el nom d'Eduard VIII, però el nou sobirà va abdicar el 1937 per contreure matrimoni amb la divorciada dels EUA Wallis Simpson. El príncep Albert, un home de naturalesa tímida i reservada, hagué d'acceptar la corona i començà a regnar, amb el nom de Jordi VI, el 12 de maig del 1937. Quan esclatà la Segona Guerra Mundial (1939-1945), va ser l'actitud coratjosa i compassiva de la nova reina allò que li va guanyar per sempre l'admiració del seu poble.
Quan demanaren a la reina que se n'anàs al Canadà amb les seves filles, Isabel va contestar amb una frase que s'ha fet famosa: «Les princeses no se'n poden anar sense mi; jo no me'n puc anar sense el rei, i el rei no partirà mai». Al final del conflicte, la família reial va poder fruir d'uns anys de normalitat que no duraren gaire, perquè el 1952 va morir el rei d'una embòlia "tenia 51 anys quan va enviudar" i ocupà el tron la seva filla, Isabel II d'Anglaterra. De tarannà conservador, oberta, molt amiga de festes i de prendre una copa de tant en tant, Isabel va arribar a fer 101 anys dedicada a les seves obligacions oficials, els seus néts, a la vida a l'aire lliure, a la jardineria i, sobretot, als cavalls, la seva gran passió.
