La mort del gran Sir Alec Guinness, als 86 anys dissabte a l'Hospital King Edward VII, a Midhurst (Anglaterra), suposa una gran pèrdua per a l'escena internacional. Va néixer a Marylebone, Londres, el 1914 i tingué una infantesa difícil marcada per ser fill de mare fadrina.
El seu debut teatral es produí amb Queen cargo, en què interpretà tres papers. Aquesta facilitat per interpretar diferents personatges fou una de les característiques de la seva carrera. De 1934 a 1936 va fer feina en la companyia de John Gielgud, des de la qual anà al famós Old Vic Theatre de Londres. Aquí destacaren les seves interpretacions a Cyrano de Bergerac i El Rei Lear. Després del seu debut al cinema, va tenir la seva primera feina important a Grans Esperances (1946), dirigida per David Lean, amb qui treballà posteriorment.

Arribà a Hollywood el 1955 per rodar El cigne, de King Vidor, amb Grace Kelly i Louis Jordan. L'Acadèmia li atorgà l'Oscar al millor actor pel seu paper a El pont sobre el riu Kwai l'any 1957. El 1959 la reina Isabel II li concedí el títol de Sir per la seva contribució al teatre britànic. El segon gran reconeixement de la seva carrera es produí en rebre l'Oscar honorífic l'any 1979. També fou candidat a l'Oscar al millor actor secundari a La petita Dorrit (1988).

Un dels papers que més fama i doblers li proporcionà fou el d'Obi Wan Kenobi a La guerra de les galàxies (1977). El mateix paper el repetí l'any 1980 a L'imperi contraataca i el 1983 a El retorn del Jedi. Altres títols importants de la seva filmografia són: Cadenes trencades (1946), Vuit sentències de mort (1949), en què interpretà vuit personatges, L'home del vestit blanc (1951), Lawrence d'Aràbia (1962), La caiguda de l'imperi romà (1964) i Germana Lluna (1972).