Armstrong recupera el groc a la muntanya

El texà aprofità la feina de l'equip per despenjar Igor, guanyar l'etapa en solitari i assolir el lideratge

E.P.La Mongie19/07/02 0:00

El ciclista nord-americà Lance Armstrong, de l'US Postal, complí ahir amb els pronòstics i aconseguí la victòria d'etapa i el lideratge, després de la primera presa de contacte de la cursa amb l'alta muntanya. Ocorregué en l'onzena etapa, de 158 quilòmetres, entre Pau i La Mongie, primera jornada que acabava en alt. S'esperava amb expectació l'arribada als Pirineus per calibrar l'autèntic estat de forma del guanyador de les tres darreres edicions de la ronda francesa, Lance Armstrong, el qual a Lorient havia cedit per primera vagada el triomf d'una etapa contra el rellotge des de l'any 99. En una etapa en què les dificultats muntanyoses no eren tantes com sol passar tradicionalment als Pirineus, tothom apostava per un atac brutal del favorit, però aquest no va ser tant i sempre va estar emparat en la gran feina del seu equip.

Aquesta tasca "especialment de Rubiera i Heras" resultà decisiva perquè el texà recuperàs el groc que ja havia vestit després de la disputa del pròleg. Armstrong tan sols va treure sis segons d'avantatge al segon classificat, Joseba Beloki, el qual també ocupa el segon lloc a la general. Les diferències quedaren reduïdes a un escàs marge entre els primers, ja que els atacs no arribaren fins que faltaven molts pocs quilòmetres per al final. Hi hagué un parell d'aventures de ciclistes amb poc protagonisme de cara a la general final, i tan sols destacà una petita fuita de Laurent Jalabert, al començament amb David Etxebarria, i després en solitari.

'Ja-Ja' arribà a la darrera pujada del dia amb més de tres minuts d'avantatge sobre el grup principal, que seguia comandat per l'US Postal. Primer George Hincapié, després Chechu Rubiera i finalment Roberto Heras, foren els encarregats de fer la selecció definitiva. El ciclista de Bèjar imposà un fort ritme i, dels favorits, anaren perdent contacte un a un els corredors del grup, fins que el cap de la prova quedà reduït a Heras, Armstrong i Joseba Beloki. Igor González de Galdeano no es va posar nerviós i va continuar al seu ritme, malgrat ser conscient que el mallot groc li fugia de les mans. El basc agafà la roda del seu company d'equip, el portuguès José Azevedo.

En el tram final la prova no patí grans modificacions i Heras intentava despenjar Beloki, però el d'ONCE Eroski no afluixava. Armstrong ja havia recuperat el lideratge de la cursa, però no es conformà amb això i aprofità la seva major punta de velocitat per guanyar l'etapa i arribar amb set segons d'avantatge sobre Beloki, als quals afegí vuit segons de modificació. Heras fou tercer a tretze segons.