La NASA prepara per al 2006 un possible viatge a Plutó

EfeWashington24/01/02 0:00

La NASA prepara un possible viatge a Plutó, el més petit i llunyà dels nou planetes del Sistema Solar, abans que la seva òrbita de 284 anys al voltant del Sol l'allunyi tant de la Terra que el dugui als confins del Sistema Solar. Després de la paralització fa més d'un any del projecte Pluton-Kuiper Express, la NASA ha seleccionat el projecte New Horizons, del Laboratori de Física Aplicada de la Universitat Johns Hopkins, a Maryland, per viatjar al planeta que queda per visitar.

Plutó, el seu satèl·lit Caront i els objectes del cinturó de Kuiper, la regió on es creu que s'originaren els cometes, seran els objectius d'aquest llarg viatge, que es pretén realitzar aprofitant l'ajuda de l'atracció de la gravetat de Júpiter. Els plans del programa New Horizons, supervisat per Alan Stern, de l'Institut d'Investigacions Southwest, a Boulder, Colorado, són llançar la nau el 2006 i arribar a Plutó i a Caront cap al 2020.

«Plutó està a 4.600 milions de quilòmetres del Sol, unes 30 vegades més allunyat de l'astre rei que la Terra. És tan llunyà que amb prou feines en sabem res», explicà Donnald Jennings, un dels investigadors, que pertany al Centre Goddard de la NASA a Maryland. Però la distància del Sol a la qual es refereix Jennings fou mesurada el 1989. Un any més tard s'havia duplicat, ja que el viatge orbital de Plutó al voltant de l'estrella solar dura un total de 284 anys terrestres.