Els astronautes del 'Discovery' estan llests per a la trobada amb el 'Hubble'

El darrer vol espacial durant Nadal es remunta vint anys, amb una missió Skylab del 1973. Abans, el 1968, un Apollo 8 es va posar per les mateixes dates sobre la Lluna. Allò que en un principi no havia de ser més que una simple missió de rutina per revisar el telescopi, ha adquirit caràcter d'urgència a causa de l'avaria que va posar a mitjan novembre el Hubble fora de servei.

Abandonat per un dels giroscopis que serveixen per posicionar-lo a l'espai "només dos dels sis que té funcionen en l'actualitat", l'observatori espacial ja no pot efectuar les seves observacions i els tècnics de la NASA l'han apagat. La tripulació del Discovery és composta per astronautes experimentats, a excepció del copilot Scott Kelly, per a qui aquest viatge suposarà el seu baptisme espacial. Quatre nord-americans més i dos europeus de l'Agència Espacial Europea completen la missió Hubble.