La NASA pensa en velers espacials que viatjaran propulsats per vents estel·lars

L'Agència Espacial nord-americana (NASA), treballa amb diferents projectes que, sobre el paper, s'han revelat com a factibles. Però, a més, també n'ha provat alguns d'ells, en la sonda Deep Space 1 i els resultats han estat sorprenents. El vent solar, un corrent de partícules elèctriques llançades en totes les direccions, des de la corona del Sol, promet ser el mitjà de transport intergalàctic del futur, perquè aquest flux per partícules viatja a una velocitat deu vegades superior a l'obtinguda, fins ara, per la cosmonàutica convencional.

Una nau espacial que viatjarà en el camp magnètic que produeix el vent solar podria arribar a cobrir set milions de quilòmetres en un sol dia, arribar a Saturn en un any o endinsar-se en l'espai interestel·lar en deu anys, segons els càlculs de Robert Winglee, de la Universitat de Wanhington, que assatja per a la NASA nous models. Una altra de les opcions en estudi potser el més futurista, concep cosmonaus que enarboren enormes veles de fibra de carbó, recobertes per una pel·lícula d'alumini. Geostorms és el nom d'un projecte que podria ser llançat l'any 2005, amb la primera nau espacial que utilitzi «veles solars» en el seu viatge a la «heliopausa», un punt on el vent solar es troba amb el vent estel·lar que procedeix d'altres estrelles lluminoses, fora del nostre sistema.

L'Institut de Conceptes Avançats de la NASA és el responsable de tots aquests projectes de futur, en els quals els vents que bufen del sol i les estrelles podrien guiar els moderns «velers de l'espai», que ja no requeriran portar combustible.