P2009QG31 i P2009T2 La Sagra. Aquests són els noms que la Unió Astronòmica Internacional ha posat als dos cometes que els telescopis robotitzats de l'Observatori Astronòmic de Mallorca (OAM), amb seu a Costitx, ha descobert el darrer mes. El primer cos celeste s'identificà dia 28 de setembre i el segon, dia 12 d'octubre. Cal recordar que el darrer que l'astronomia espanyola va localitzar fou datat l'any 1932. La troballa ha de ser atribuïda a la innovadora xarxa de telescopis robotitzats dissenyats per l'Observatori de Mallorca, que manté unitats instal·lades al massís de la Sagra (a Sierra Nevada, a una altura superior als dos mil metres sobre el nivell de la mar) i a Costitx.
El sistema combina les novetats tecnològiques amb un potent software de rastrejament i reducció de dades -més ràpid que el de la NASA, segons el director de l'OAM-, de manera que ell mateix detecta i processa els moviments espacials. A més, gràcies a internet, la informació es pot consultar des de qualsevol lloc del món. Una prova de l'expectació que ha generat dins el camp de l'astronomia és que l'Observatori de Canàries ja ha mostrat el seu interès a adquirir-ne un. A part dels dos cometes esmentats, els telescopis de l'OAM han descobert més de 3.500 asteroides (molts dels quals són pròxims a l'òrbita terrestre) en un període inferior a un any. A més a més, s'han realitzat més de 500 mil amidaments astromètrics d'altres asteroides ja coneguts, la qual cosa ha permès recalcular-ne les òrbites.
Ferralla espacial
Una altra de les aplicacions dels telescopis de l'OAM és la detecció de ferralla espacial (restes de satèl·lits artificials i altres tipus de maquinària en desús que orbita al voltant de la Terra). En aquest sentit, el Govern espanyol va convidar l'Observatori de Mallorca a col·laborar en els plantejaments del futur programa europeu de vigilància del medi ambient. Segons Salvador Sánchez, director de l'OAM, en l'actualitat hi ha entre 16 i 20 milions de bocins de satèl·lits artificials a l'espai. Sánchez indicà que els resultats aconseguits en el camp dels asteroides han posicionat l'OAM com a líder europeu en vigilància del medi ambient espacial, només superat pels programes de la NASA i la força aèria dels Estats Units.
