La NASA cerca nous exploradors per trobar vida fora del sistema solar

L'agència espacial nord-americana becarà joves científics amb 40.000 euros per tal que participin en la recerca amb el suport de la missió Kepler

AgènciesPalma04/09/08 0:00

L’agència espacial nord-americana (NASA) anuncià aquest dijous la creació del programa de beques Carl Sagan per a un doctorat en Exoplaneta i Exploració. El programa, que porta el nom de l’astrònom nord-americà que popularitzà la ciència a través dels seus llibres i presentacions a la televisió, impulsarà la recerca de vida en planetes fora del sistema solar o exoplanetes.

Des del 1994, més de 300 exoplanetes han estat descoberts i molts d’ells, amb òrbita al voltant d’estrelles llunyanes, tenen temperatures molt baixes, inadequades per a la vida. El repte és trobar-ne algun que, com la Terra, orbiti un sol. Aquesta recerca tindrà el suport de la missió Kepler de la NASA, el llançament del qual està previst per a l’any que ve i que inspeccionarà 100.000 estrelles per localitzar planetes petits.

Estam sols?

La NASA vol atreure joves científics que, com el mateix Sagan, vulguin respondre a la pregunta "estam sols? "Molts senten que és només una qüestió de temps trobar planetes semblants a la Terra, en òrbites similars, que podrien ser capaços de contenir vida", comentà a la premsa Jon Morse, director de la divisió d’Astrofísica de l’agència espacial nord-americana. "Estam invertint en les millors i majors intel·ligències del nostre país en un nou camp que és una enorme inspiració per al públic", va assegurar Morse.

El programa Sagan, que inclou el lliurament de beques per uns 60.000 dòlars (41.314 euros) a quatre o cinc científics cada any, és el tercer que du el nom d’un científic destacat. Els altres són denominats Albert Einstein i Edwin Hubble. Quan Sagan va morir el 1996, a 62 anys, només 11 exoplanetas havien estat descoberts.

"Quants mons tenen vida?"

"Estam aprenent molt", afirmà Charles Beichman, director de l’Exoplanet Science Institute de la NASA. "Fa 10 anys, no sabíem res sobre estrelles amb planetes, ara les coneixem". "Quants d’aquests mons tenen vida? Això és una pregunta de llarg termini, però és una cosa que durant tot el Segle XXI la ciència podrà respondre", assegurà Beichman.