Els serveis francesos d'intel·ligència avisaren els seus homòlegs nord-americans el gener de 2001, és a dir, vuit mesos abans dels atemptats a Nova York i a Washington, que Al Qaeda tenia plans de segrestar i desviar de la seva ruta un avió nord-americà. Així ho va afirmar el vespertí francès Le Monde, que publica una còpia d'una nota classificada datada dia 5 de gener, de cinc pàgines de llargària, titulada «Projecte de desviament d'un avió per part d'islamistes radicals». Segons Le Monde, fou remesa al responsable de la CIA a l'agència nord-americana d'intel·ligència a París, Bill Murray. La nota anunciava que els membres de l'organització de Bin Laden, en cooperació amb el moviment taliban i grups armats txetxens, preparaven des de 2000 un pla terrorista per desviar un avió de la seva ruta.
Els serveis francesos llancen la hipòtesi que l'aparell podria realitzar el trajecte entre Alemanya i els EUA, sortint de Frankfurt. La nota, a més, cita set companyies que podrien ser blanc d'aquest atac, entre les quals hi ha American Airlines i United Airlines, ambdues afectades per l'11 de setembre de 2001, que deixà aproximadament uns 3.000 morts. Segons Pierre-Antoine Lorenzi, excap de gabinet del responsable de la DGSE i actual president del Consell Serenus -una societat especialista en les estratègies en situacions de crisi-, l'informe va tenir poca repercussió als EUA perquè «el 2001 el fet de segrestar un avió no tenia la significació que va prendre a partir de l'11-S. Tanmateix, el diari francès assegura que les intencions d'Al Qaeda foren transparents pels seus serveis d'intel·ligència des de gener de 2001.
