El president de Kosovo i líder de l'ètnia albanesa resident a la regió, Ibrahim Rugova morí ahir als 61 anys, al cap d'uns mesos d'haver-li diagnosticat un càncer de pulmó, segons informaren fonts oficials.

Qualificat de «Ghandi dels Balcans», en relació amb la seva lluita pacífica per la independència d'aquesta zona de Sèrbia, morí sense veure materialitzat el seu somni i deixant un important buit polític a la regió. Després de la mort del president, a la seva residència de Pristina les banderes onejaven ahir a mig pal i els mitjans de comunicació interromperen la seva programació per retre tribut al mort.

Rugova havia assegurat que no abandonaria el càrrec de cap de l'Estat després del diagnòstic de càncer de pulmó que li comunicaren els metges, el setembre passat. El president dominava l'escena política de Kosovo des de començament de la dècada de 1990, quan encapçalà un moviment pacifista contra la política de l'expresident serbi i iugoslau Slobodan Milosevic a la província independentista. Rugova liderà Kosovo des de 2002 i ara hi havia començat un segon mandat, per al qual va ser reelegit el desembre de 2004.

La mort de Rugova arriba en un moment extremament delicat de la política a la regió balcànica des del final de la guerra de 1998-99. La província de Kosovo, actualment administrada per les Nacions Unides -amb caràcter provisional-, enllesteix els detalls per començar les negociacions sobre el futur Estatut que podria determinar la seva independència de Sèrbia.

S'espera que el cap del Parlament, Nexhat Daci, sigui nomenat president en funcions fins que se n'elegeixi un de nou. Això no obstant, Rugova no té un successor clar entre els membres de la Lliga Democràtica de Kosovo i tampoc no s'han anunciat plans per a la seva substitució al capdavant de l'equip de negociació kosovar.

Rugova, filòleg de formació, va aparèixer en l'escena política l'any 1989, quan va començar a liderar l'Associació dels Escriptors de Kosovo, una organització clau de l'oposició contra Belgrad. Aquell mateix any, Rugova va constituir la formació política independentista del Partit Democràtic de Kosovo (DSK), que liderava des de llavors.