Almenys 16 persones van morir i més de 130 van resultar ferides a l'atemptat comès ahir a la nit per un suïcida palestí a l'hotel Park de la ciutat costanera israeliana de Netanya, quan l'establiment estava replet d'hostes que celebraven la Pasqua jueva. Les víctimes, el nombre de les quals és encara provisional, es trobaven al restaurant de l'establiment, on celebraven el séder o primer sopar de la festivitat jueva. Fonts mèdiques dels tres hospitals on van ser evacuats els més de 130 ferits, van dir que vint d'ells es troben en estat crític.

El Moviment de la Resistència Islàmica (Hamàs) es va adjudicar l'atemptat per mitjà d'una trucada a la cadena de televisió per satèl·lit de Qatar Al Jazzira, mentre que portaveus de la Jihad Islàmica i de les Brigades dels Màrtirs d'Al Aqsa, aquestes últimes afiliades a Al Fatah, es desvinculaven de l'atemptat. Altres fonts, tanmateix, informaven que va ser un atac conjunt de la Hamàs i de les Brigades, com ha ocorregut en algunes ocasions anteriors.

Fonts del Govern israelià i dels organismes de seguretat deien que «aquesta vegada el primer ministre Ariel Sharon no es contindrà», com ha fet en els últims deu dies «per no minar la missió de pau del mitjancer dels Estats Units, Anthony Zinni», que va arribar fa dues setmanes a aquesta zona per concertar un alto el foc entre els dos bàndols. Fonts dels organismes de seguretat pronosticaven ja des de dimarts una escalada dels atemptats, ja que segons el Govern d'Ariel Sharon, el president Iasser Arafat "al qual ha responsabilitzat de l'atac de Natanya com és habitual" «va rebutjar» una proposta de Zinni per pactar una treva.

L'alto el foc hauria de posar fi a divuit mesos d'una sagnant crisi en què van perdre la vida al voltant de 1.200 palestins i prop de 400 israelians, i impulsar el procés de pau entre ambdós pobles, interromput des de fa catorze mesos. Fonts de l'Autoritat Nacional Palestina (ANP) al·legaven ahir dimarts que la proposta per a l'alto el foc de Zinni "que té previst reunir-se avui amb representants del Govern d'Arafat" és un document «proisraelià».

El suïcida que va perpetrar l'atac a Netanya va haver de creuar amb el seu «cinturó d'explosius» un impressionant dispositiu de seguretat muntat per la Policia Nacional, la Policia de frontera i l'Exèrcit amb motiu del començament, ahir a la nit, dels festeigs de Pésaj a tot el món jueu. El primer sopar, al qual assistien les víctimes a l'hotel, és el que en els Evangelis es recorda com l'últim sopar de Jesús amb els seus deixebles al mont Sion de Jerusalem. El Pésaj hebreu, que coincideix amb l'arribada de la primavera a Terra Santa, recorda l'èxode dels jueus després del seu alliberament de l'esclavatge per Cabàs a l'Egipte faraònic per dirigir-se pel desert del Sinaí fins a la Terra Promesa.

L'atemptat es va registrar hores després de retirar-se la delegació palestina de la cimera de caps d'Estat àrabs de Beirut, en protesta per la negativa del president libanès a autoritzar la difusió d'un missatge d'Arafat als participants. Tot i això, posteriorment es va confirmar que la delegació tornarà a participar a la trobada durant la jornada d'avui. El discurs del president palestí, que es va manifestar a favor de la «pau dels valents» amb Israel i de la iniciativa de l'Aràbia Saudita en aquest sentit entre el món àrab i l'Estat jueu, va ser transmès per la cadena de televisió Al Jazzira a tot el món àrab des de la ciutat de Ramal·lah, on Arafat es troba envoltat pels tancs d'Israel, però en contra del previst no va poder ser escoltat a la cimera de Beirut.

Bush manté Zinni
Malgrat el sagnant atemptat a Israel, el president dels EUA, George W. Bush, va decidir ahir mantenir el seu enviat especial, Anthony Zinni, a la zona, mentre continua demanant el suport àrab a la iniciativa de pau saudita. Bush va reaccionar a l'atemptat suïcida de Netanya amb una nova i ferma petició perquè Iasser Arafat i el seu Govern autònom palestí «facin tot el que puguin per la pau al Pròxim Orient, perquè hi ha gent que prefereix matar abans d'obtenir la pau».