L'administració Bush espera que Israel permeti al líder palestí Iasser Arafat acudir a la Cimera Àrab de Beirut, segons va indicar ahir el portaveu de la Casa Blanca, Ari Fleischer. «Aquest és el moment perquè els països àrabs donin suport a la proposta de pacificació de l'Aràbia Saudita», va afegir el portaveu, que va subratllar que a Washington s'espera que el primer ministre d'Israel, Ariel Sharon, «consideri seriosament» concedir permís perquè Arafat viatgi a Beirut. Però segons fonts oficials palestines, Iasser Arafat no assistirà a la Cimera Àrab que se celebrarà a Beirut dimecres i dijous vinents a causa dels obstacles i les condicions que li ha imposat el Govern d'Israel.
El vicepresident dels EUA, Richard Cheney, que la setmana passada va dir que estava llest per volar a Egipte i reunir-se amb Arafat "si aquest complia amb les demandes dels Estats Units", va reiterar que continua preparat per aquesta entrevista, però que el president de l'Autoritat Palestina no s'ho ha guanyat. Fleischer va dir que «no ha canviat res i el president (Bush) creu que Arafat no ha fet prou per aturar la violència, per això el continua instant perquè hi posi fi».
D'altra banda, Nabil Abu Rudeina, conseller de premsa d'Arafat, va dir ahir a Ramal·lah que el president palestí «té tot el dret a assistir a la cimera, però que no hi participarà sota les condicions israelianes». El primer ministre d'Israel, Ariel Sharon, va afirmar dijous passat durant la visita a Israel del vicepresident dels EUA, Richard Cheney, que Arafat podria anar al Líban a participar a la Cimera Àrab en què s'acabarà de perfilar el pla de pau proposat per l'Aràbia Saudita. Tanmateix, va advertir que si durant l'absència d'Arafat es registraven actes de violència contra Israel o el líder palestí intervenia a la cimera amb discursos incendiaris, li impediria la tornada.
Rudeina va advertir que «si Arafat no accepta les condicions israelianes per assistir a la cimera, quedarà clar que Israel està violant tots els acords i en serà totalment responsable», en referència al pactat amb els mitjancers dels Estats Units. I va instar els EUA perquè adoptin ràpides mesures per prevenir el deteriorament de «la situació extremadament perillosa» a l'Orient Mitjà. D'altra banda, la reunió de l'alta comissió de seguretat israelopalestina, en què ahir ambdues parts havien de transmetre a l'enviat nord-americà Anthony Zinni la seva resposta a la proposta d'alto el foc, fou anul·lada a petició dels palestins, segons fonts israelianes.
Mentre els Estats Units intenten mitjançar per aconseguir un alto el foc al Pròxim Orient, Israel prepara un assalt contra les ciutats i camps de refugiats palestins d'una envergadura molt més important que l'ofensiva iniciada aquest mes, segons oficials israelians citats ahir pel diari nord-americà The Washington Post. Si les negociacions fracassen i continua la violència palestina, diversos sectors del Govern d'Ariel Sharon i de l'Exèrcit són cada vegada més favorables a una «àmplia confrontació militar» amb els palestins. «Els propers dies seran crucials, perquè si les negociacions no tenen èxit, podríem arribar a la conclusió que no hi ha esperances i hauríem d'elegir l'altra via», va apuntar un d'aquests oficials israelians.
