L'exèrcit israelià va efectuar ahir noves incursions a l'àrea autònoma de Tulkarem, reocupant parcialment la ciutat i completament els dos camps de refugiats adjacents a aquesta. També es van produir enfrontaments armats a la franja de Gaza i bombardeigs amb avions i helicòpters en diverses localitats. Així mateix, un atemptat suïcida va tenir lloc a l'assentament d'Ariel i un altre intent va ser frustrat en un barri residencial de Jerusalem.

Per la seva part, l'enviat especial de la Unió Europea, Miguel Àngel Moratinos, va confirmar ahir que les autoritats israelianes havien estat avisades anteriorment de la seva entrevista amb el president palestí, Iasir Arafat, la qual cosa no va impedir que dimecres caigués un míssil de l'exèrcit israelià a l'edifici contigu al de les oficines d'Arafat quan ambdós dirigents es trobaven reunits. Encara així, Moratinos va adoptar una posició de cautela abans de presentar una queixa formal de protesta.

Almenys dinou palestins van morir durant les incursions militars realitzades a l'àrea autònoma de Tulkarem per les brigades Golani i Najal amb l'objectiu de confiscar armes i explosius. Segons va indicar el comandant de les operacions, Iair Golan, a la ràdio pública israeliana, «les nostres tropes romandran almenys durant dos dies amb la missió de detenir a militants i confiscar armament». Igual com va ocórrer la setmana passada als camps de Jenín i Balata, els efectius de terra del Tsahal van penetrar amb el suport de tancs i helicòpters, que van obrir foc en diverses ocasions. Una vegada controlat el territori, van procedir a realitzar registres casa per casa i a arrestar activistes sospitosos de participar en accions terroristes o guerrilleres. Així mateix, van prendre els últims pisos d'alguns edificis, establint punts d'observació i control.

Segons van informar fonts sanitàries palestines, un conductor d'ambulància i un infermer de la Mitja Lluna Vermella van morir com a conseqüència dels trets efectuats per la metralladora d'un tanc. Tres palestins més van morir en tiroteigs ocorreguts a la Franja de Gaza, quatre a Tulkarem i un altre més va ser abatut a prop de l'encreuament de Netzarim quan es disposava a realitzar una emboscada contra una patrulla. Així mateix, un militant de l'organització radical Yihad Islámica va ser abatut al poble de Siris, pròxim a Jenín. Finalment, el president dels EUA, George W.Bush, anuncià ahir el viatge del seu enviat especial per al pròxim Orient, Anthony Zinni, en un intent de frenar aquesta espiral de violència entre israelians i palestins.

Powell, menys crític
Els Estats Units «són i seran sempre el gran suport d'Israel», va afirmar ahir el secretari d'Estat, Colin Powell, un dia després d'haver declarat que les represàlies israelianes contra el terrorisme palestí condueixen cap a un rumb incert. El president George W. Bush «no ha abandonat els esforços per la pacificació a l'Orient Mitjà i continua molt compromés, profundament compromés amb aquest esforç», va dir Powell.