Els Estats Units proven amb èxit l'escut de defensa antimíssils

L'assaig començà amb el llançament del coet «atacant», un Minuteman II intercontinental modificat, equipat amb un cap militar fals i un esquer, que s'enlairà des de la base de Vandenberg (Califòrnia) a les 02.40 hores. Uns 21 minuts després s'enlairà des de l'atol·ló de Kwajalein (a les illes Marshall, a devers 7.700 quilòmetres de distància) el vehicle interceptor, equipat amb un mòdul destructor (anomenat «kill vehicle» en anglès), que pesa 54 quilos.

Uns vuit minuts després del segon llançament, el mòdul destructor impactà en el míssil i el destruí en una explosió que, segons els tècnics del Pentàgon, es degué a la col·lisió d'ambdós coets. L'explosió es produí en el Pacífic central, a devers 225 quilòmetres d'altura, és a dir, fora de l'atmosfera.

Dos de tres intents previs a aquest varen fallar i varen mostrar que una cosa tan simple com una vàlvula defectuosa podia inutilitzar tota la xarxa de radars i de satèl·lits que formen l'escut de defensa.

En la darrera prova, realitzada el passat 8 de juliol, el sistema va fracassar perquè el míssil interceptor no va aconseguir sortir del coet que el transportava. Anteriorment, el 20 de gener del 2000, el interceptor va errar al blanc a causa d'una errada en els seus sensors infrarojos produït segons abans de l'impacte.