Dos-cents policies i centenars de joves d'origen asiàtic s'enfrontaren la matinada d'ahir a Oldham (nord-oest d'Anglaterra), arran que una vintena d'al·lots blancs atacàs diversos habitatges d'una comunitat asiàtica. Fonts policíaques britàniques informaren ahir que en els enfrontaments 15 agents resultaren ferits i 17 joves foren detinguts. Segons el comissari Eric Hewitt, que va dir estar impressionat per l'«agressivitat i l'absolut salvatgisme» de l'altercat, els incidents esclataren quan una vintena de joves blancs atacaren diverses cases de la comunitat asiàtica del barri de Glodwick.
En resposta a l'agressió, uns cent joves integrants d'aquesta comunitat passaren a l'ofensiva i l'emprengueren amb un bar de l'àrea, incident que provocà el desplegament policíac. Des d'aquest moment, la situació degenerà en una batalla campal entre uns dos-cents policies i uns cinc-cents joves, segons sembla la majoria asiàtics, que llançaren còctels molotov i totxos contra les forces de l'ordre. La multitud incontrolada prengué foc diversos vehicles i causà danys materials a vehicles aparcats en la zona, mentre els agents antidisturbis tractaven de dispersar els esvalotadors.
A trenc d'alba, la Policia aconseguí avortar una pugna que es perllongà durant set hores en els carrers d'Oldham, al nord de Manchester. Per Hewitt, es tracta d'uns disturbis «sense precedents» en una ciutat que s'ha vist esquitxada per aldarulls racials en les darreres setmanes. «Hem vist escalades de tensió aquí durant mesos, pero no tan greus com les produïdes anit», assenyalà el comissari en precisar que «ningú no podia haver-ho previst». Kewitt, que qualificà els fets com «bastant horrorosos», manifestà que s'analitzaran les imatges de vídeo preses per un helicòpter que sobrevolà la ciutat durant la refrega per identificar els agressors.
A més, els agents patrullaran la zona per evitar nous conflictes i representants de la Policia es reuniran amb els líders de la comunitat asiàtica per «restablir la confiança», afegí el comissari. Del seu costat, el ministre de l'Interior britànic, Jack Straw, condemnà ahir «sense reserves» els disturbis racials. Segons afirmà Straw a la cadena televisiva ITV, l'incident «és greu i ha de ser condemnat sense reserves». «Vivim "reconegué el ministre" en una societat multicultural i multiracial. No crec que ningú no hagi dit mai que no hi ha tensions en la nostra societat».
