El papa Joan Pau II demanà ahir en la seva arribada a Terra Santa una «pau duradora i justícia per a tots» en aquesta regió. Després d'aterrar a l'aeroport internacional de Tel Aviv, el papa subratllà també la necessitat que hi hagi «respecte mutu» entre les distintes religions. Procedent de Jordània, Joan Pau II iniciava a mitjan horabaixa una visita històrica a Israel i a l'Autonomia Palestina que el durà els pròxims dies als llocs més emblemàtics de la història del cristianisme.
A l'aeroport de Tel Aviv, el papa va ser rebut per les principals autoritats israelianes, encapçalades pel president d'Israel, Ezer Weizman, i el primer ministre, Ehud Barak. Al costat d'ells hi havia diversos ministres del Govern, autoritats civils, militars i religioses de les distintes confessions. El papa, amb el rostre cansat, besà la terra d'Israel que li va ser oferta en una palangana per tres nins, un de jueu, un altre de musulmà i un altre de cristià, les tres religions monoteistes per les quals aquesta terra és Santa.
Ezer Weizman va ser el primer a saludar Joan Pau II. «Estic content de veure'l de nou. Benvingut a Israel», li digué Weizman. El primer ministre, Ehud Barak, li donà la «benvinguda a Terra Santa». Joan Pau II reiterà que aquest viatge té el caràcter de «pelegrinatge» religiós, i expressà la seva satisfacció de poder visitar els llocs en què transcorregué la vida de Jesucrist. Però, des del primer moment, el discurs del papa recollí la realitat d'una regió en què la política i la religió són quasi inseparables i amb un delicat procés de pau en marxa. Joan Pau II demanà una pau duradora i justícia per a tots. Una feina en comú per «la pau i la justícia que els pobles de Terra Santa encara no tenen i anhelen profundament». El papa va fer una menció de la necessitat de respecte mutu entre totes les religions.
