Uns 450.000 timorensos acudeixen avui a les urnes per pronunciar-se en referèndum sobre l'autonomia de l'illa, després de quasi un quart de segle d'ocupació militar indonèsia, i després de diverses setmanes d'increment de les tensions, que es cobraren ahir mateix la vida d'altres dues persones. L'ambient és tan tens que l'Exèrcit indonesi reconegué la seva incapacitat de garantir al cent per cent la seguretat de la població en cas de disturbis durant la consulta electoral, organitzada per l'ONU i ajornada en dues ocasions a causa de la campanya d'intimidació i terror de les milícies anti-independentistes.

Aquesta campanya s'ha saldat amb centenars de morts, partidaris de la independència, intel·lectuals i caps tradicionals, així com amb el desplaçament de desenes de milers de persones, tant a l'oest del territori, en la frontera amb Timor Occidental, com a Dili, la capital. Els analistes militars han comparat les campanyes sistemàtiques de les milícies amb el Programa Fènix llançat per l'Exèrcit nord-americà contra el Vietcong a Vietnam del Sur en els anys setanta.

D'altre costat, ahir, en un discurs retransmès per televisió, el president indonesi, Iusuf Habibie, instà als timoresos a votar en favor del manteniment de la província en el si d'Indonèsia, «per construir un futur encara més prosper al costat dels seus germans i germanes».

«Feu saber als vostres fills, els vostres amics i els vostres pares, i als qui en general tenen opinions diferents, que no s'ha de deixar passar l'oferta en favor d'una àmplia autonomia», indicà el cap de l'Estat, que en qualsevol cas instà a la població de l'illa a elegir «la millor opció».