Els socorristes cercaven ahir supervivents de l'avió de Swissair que es va estavellar davant la costa atlàntica del Canadà amb 229 persones a bord, però es temia que tots haguessin mort. Eren 136 nord-americans, 41 suïssos (28 passatgers i tretze tripulants), trenta francesos i un espanyol —Fernando Mendo, de 42 anys, natural de Saragossa i resident a Madrid— els passatges del malaurat avió.

Les autoritats tenien, al tancament de l'edició, poques esperances de trobar amb vida alguna de les persones que viatjaven en l'avió MD-11 que es va enfonsar la nit de dimecres en l'oceà, mentre intentava fer un aterratge d'emergència a l'aeroport de Halifax, Nova Escòcia, després que els pilots detectassin fum a la cabina.

«No hi ha senyals d'un atac terrorista», va dir el director de Finances de Swissair, Georges Schorderet, a Ginebra, ciutat de destinació del vol 111 que va partir de Nova York.

El mundialment cèlebre investigador de la sida, Jonathan Mann, degà de la Facultat de Salut Pública de la Universitat de Harvard i director fundador del programa global de la sida de l'OMS, viatjava en l'avió amb la seva esposa. Funcionaris de les Nacions Unides també eren a bord del vol, conegut com «el transbordador de l'ONU» perquè comunicava la seu de l'organisme mundial a Nova York amb Ginebra, centre de les seves operacions a Europa.

Encara es desconeixia la causa de l'accident, però bussejadors de la Policia Muntada Reial Canadenca cercaven la «caixa negra» que registra el diàleg dels ocupants de la cabina de vol i detecta possibles errades de la nau. Els bussejadors de l'Armada es dedicaven a cercar les parts més grans de l'avió, segons va dir el comandant de la Policia Muntada Frank Skidomor en una roda de premsa. En comentar la possibilitat de supervivents, va afegir: «Hi ha hagut coses estranyes, però no som optimistes».

Les autoritats nord-americanes també s'afegiren a la investigació: «Cercam totes les persones que tocaren l'avió», va dir Fred Morrine, director de seguretat pública de l'Autoritat del Port de Nova York i Nova Jersey. Tant Swissair com l'avió sinistrat tenien antecedents de seguretat excepcionals abans de l'accident. Els socorristes trobaren hores després de l'accident almenys 44 cadàvers i recuperaren la coa de l'avió. A Suïssa, el director executiu de l'empresa AirGroup, matriu de la companyia Swissair, expressà que no creia que cap de les 229 persones hagués sobreviscut. «No tenim esperances», va dir Philippe Bruggisser a periodistes a l'aeroport de Zuric.

Paisatge corprenedor  

Mentre, el paisatge que vivia Peggy's Cove era aterridor. «Els pescadors demanen per ràdio bosses per als cadàvers i, fins i tot, han instat l'Armada que els reculli. Ells ja no en podem recollir més», va dir el periodista de Canadian Broadcasting Corporation, Rob Gordon.

Gordon va descriure un espantós escenari de recerca, amb flames que il·luminaven cadàvers, extremitats, barques fetes trossos, salvavides i parts de fusellatge surant a la mar. A més, plovia i els equips d'emergència veien com la tempesta que s'aproximava podria obstaculitzar encara més la recerca de cadàvers. Una recerca en la qual es varen bolcar els veïns de Peggy's Cove, que s'afegiren als mil afectats, avions, helicòpters militars, dos vaixells de guerra i desenes de barques de pescadors i de la Guàrdia Costanera Canadenca.

Confiança a recuperar el cadàver  

Alberto Mendo, germà de l'espanyol mort en l'accident d'avió, va mostrar el desig de la família de recuperar el cadàver de la víctima «perquè en aquests casos tenir la certesa física ajuda a superar-ho», encara que va afegir que eren conscients de la dificultat.